매쉬긴스키, 3500만 달러 합의·암호화폐 업계 영구 퇴출

뉴욕 법무장관, 셀시우스 창업자 알렉스 매쉬긴스키와 3500만 달러 배상 및 암호화폐 업계 종사 금지 합의.

지난 2022년 파산 신청한 암호화폐 대출 업체 셀시우스(Celsius)의 창업자이자 전 최고경영자(CEO) 알렉스 매쉬긴스키가 뉴욕주 검찰과의 민사 소송에서 최대 3,500만 달러를 배상하고 암호화폐 및 증권, 상품 업계에서 영구적으로 활동할 수 없게 되었다. 뉴욕 법무장관 레티샤 제임스는 금요일(현지시간) 이러한 합의 내용을 발표하며, 수십만 명의 투자자를 속여 셀시우스의 파산에 이르게 한 혐의에 대한 사법적 조치가 마무리되었음을 밝혔다.

매쉬긴스키는 이미 사기 혐의로 12년의 연방 교도형을 선고받고 복역 중이다. 이번 뉴욕주 검찰과의 합의는 그의 범죄 행위에 대한 또 다른 법적 책임을 묻는 조치다. 제임스 장관은 보도자료를 통해 2023년에 매쉬긴스키를 상대로 소송을 제기했으며, 그가 수십만 명의 투자자, 특히 26,000명 이상의 뉴욕 주민들에게 셀시우스 예금의 안전성에 대해 허위 사실을 알렸다고 주장했다. 그는 셀시우스가 은행보다 안전하다고 홍보하면서도 실제로는 고객 자산을 위험한 전략에 투자하고 손실을 은폐했다고 지적했다.

합의 내용에 따라 매쉬긴스키는 연방 정부에 불법 취득한 1,000만 달러를 몰수당하지 않을 경우, 뉴욕주에 2,500만 달러를 배상해야 한다. 또한, 연방 교도형을 만료일까지 모두 복역하지 못할 경우 추가로 1,000만 달러를 더 배상해야 한다. 이는 그의 불법 행위로 얻은 이익을 환수하고, 향후 유사한 범죄 행위를 예방하기 위한 강력한 제재 조치로 풀이된다.

셀시우스는 2022년 6월 고객들의 출금을 동결했으며, 한 달 뒤인 7월 파산 보호를 신청했다. 이로 인해 수많은 투자자들이 투자금을 잃는 피해를 입었다. 그러나 파산 절차를 통해 셀시우스 고객 및 채권자들은 현재까지 34억 달러 이상을 돌려받았다. 당초 셀시우스는 파산 절차를 마친 후 약 30억 달러 상당의 암호화폐와 현금을 분배할 계획이었으며, 이를 위해 코인베이스와 페이팔을 이용할 예정이었다. 이러한 피해 복구 노력에도 불구하고, 매쉬긴스키의 기망 행위로 인한 손실 규모는 여전히 상당한 것으로 알려져 있다.

제임스 장관은 “암호화폐를 이용해 순진한 뉴욕 주민들을 속이려는 사기꾼들을 용납하지 않을 것”이라며, 이번 합의가 암호화폐 시장 내 투자자 보호를 강화하는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 이는 단순히 한 개인의 처벌을 넘어, 암호화폐 산업 전반에 걸쳐 규제 및 감독 강화의 필요성을 시사한다.

매쉬긴스키는 이미 증권 및 상품 사기 혐의로 유죄를 인정하고 12년형을 선고받은 상태다. 지난 6월에는 상품선물거래위원회(CFTC)로부터 상품 거래 활동에 대한 영구적인 금지 조치를 받은 바 있다. 이번 뉴욕주와의 합의는 그의 사법적 제재를 더욱 강화하는 것으로, 향후 그가 어떠한 형태로든 금융 시장이나 암호화폐 관련 활동에 관여하는 것을 차단하게 된다.

이번 사건은 암호화폐 시장의 높은 변동성과 함께, 규제의 부재 속에서 발생하는 투자자 보호 문제의 심각성을 다시 한번 드러냈다. 많은 전문가들은 셀시우스와 같은 기업의 몰락이 단순히 개별 기업의 실패가 아니라, 암호화폐 생태계 전반의 위험성을 내포하고 있음을 보여주는 사례라고 지적한다. 따라서 투자자들은 암호화폐 투자 시 각별한 주의를 기울이고, 검증된 플랫폼과 정보를 바탕으로 신중하게 접근해야 할 필요가 있다. 또한, 각국 정부 및 규제 당국의 적극적인 개입을 통해 투자자 보호 장치를 더욱 강화해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

한편, 최근 암호화폐 시장은 전반적으로 자금 조달 압박이 심화되는 추세 속에서, 실물 자산(RWA) 기반 스테이블코인이 5~7%의 안정적인 수익률을 제공하며 주목받고 있다. 이러한 흐름은 암호화폐 시장의 투자 전략 다변화를 시사하며, 향후 RWA 시장의 성장 잠재력에 대한 기대를 높이고 있다. 그러나 이러한 새로운 투자 방식 역시 규제와 투명성 확보라는 과제를 안고 있어, 지속적인 관심과 주의가 요구된다.