미국, 이란 연루 암호화폐 10억 달러 압류 계획 밝혀

미국 재무부가 이란에 대한 제재의 일환으로 이번 주 10억 달러 상당의 암호화폐를 압류할 계획이라고 발표했다. 스콧 베센트 미국 재무부 차관은 이러한 조치가 이란의 경제적 고립을 강화하기 위한 전략의 일부라고 밝혔다.

베센트 차관은 목요일 뉴스맥스 N폴리 서밋(Newsmax NPolicy Summit) 연설에서 "이번 주에 아마도 10억 달러의 암호화폐를 압류할 것"이라고 언급하며, 이는 최근 2월 시작된 군사 분쟁과 관련하여 이란에 부과되는 미국의 제재 조치에 따른 것이라고 설명했다. 그는 이번에 표적이 된 디지털 자산이 특정 거래소를 대상으로 하는지, 혹은 스테이블코인 발행사의 개입으로 인한 것인지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다.

베센트 차관은 그레타 반 서스텐(Greta Van Susteren)과의 인터뷰에서 "우리는 그것이 어디 있는지 알고 있으며, 그들을 고립시키고 있다"고 강조하며, 이번 조치가 이란의 경제적 흐름을 차단하려는 전략의 일부임을 재차 확인했다. 그는 이러한 압류 움직임이 이란 정권을 자금 지원하는 금융 네트워크를 표적으로 삼는 미국의 제재 강화 노력의 일환이라고 덧붙였다. 이러한 노력은 이미 미국 달러, 리알화, 혹은 암호화폐 등 다양한 형태로 이루어지고 있다.

미국 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 이미 지난 8월, 이란의 이슬람혁명수비대(IRGC)로의 자금 이체를 용이하게 하는 암호화폐 거래소들을 표적으로 삼겠다고 발표한 바 있다. 당시 베센트 차관은 미국이 이란에 대한 "경제적 압력을 증대시킬 것"이라고 밝히며, 특히 해당 정권을 지원하는 자금줄을 차단하는 데 초점을 맞추겠다고 말했다.

재무부의 이러한 발표는 이번이 처음이 아니다. 지난 4월 인터뷰에서도 베센트 차관은 당국이 이란과 관련된 5억 달러 상당의 암호화폐를 압류했다고 주장한 바 있다. 또한, 스테이블코인 발행사인 테더(Tether)는 지난 9월, 미국 당국의 이란 제재 조치의 일환으로 2026년에 5억 5천만 달러 상당의 USDt(USDT)를 동결했다고 보고했으며, 그중 4월에만 3억 4,400만 달러가 포함되었다고 밝혔다.

이번 압류 계획은 암호화폐가 국제 제재 회피 및 불법 자금 조달에 이용될 수 있다는 우려를 다시 한번 부각시키고 있다. 미국은 그동안 암호화폐 시장의 투명성을 높이고 불법 행위를 근절하기 위한 노력을 지속해왔으며, 이번 조치는 이러한 기조를 더욱 강화하는 것으로 해석된다. 특히, 지정학적 긴장이 고조되는 상황에서 암호화폐가 새로운 제재 회피 수단으로 활용될 가능성에 대한 국제사회의 경계심도 높아지고 있다.

이란과의 관련성을 가진 암호화폐 압류는 단순한 자금 몰수를 넘어, 특정 국가의 금융 시스템에 대한 통제력을 강화하려는 미국의 의지를 보여준다. 이는 국제 금융 질서와 암호화폐 시장의 상호작용에 대한 복잡한 질문을 던진다. 암호화폐가 국경을 초월하는 특성 때문에, 미국 단독의 제재 조치가 실제 효과를 발휘하기 위해서는 국제적인 공조가 필수적이라는 지적도 나온다.

전문가들은 이번 압류가 이란의 암호화폐 거래 활동에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상하면서도, 이란 당국이나 관련 세력이 다른 우회 경로를 모색할 가능성도 배제하지 않고 있다. 또한, 이러한 제재 조치가 암호화폐 시장 전반의 심리에 미칠 영향에 대해서도 주목하고 있다. 투자자들은 규제 리스크를 더욱 경계해야 할 필요성이 제기된다.

한편, 영국도 최근 러시아의 불법 자금과 관련된 세 곳의 암호화폐 거래소에 제재를 가한 바 있어, 암호화폐 시장에 대한 각국의 규제 강화 움직임은 더욱 확산될 전망이다. 이는 암호화폐가 더 이상 규제 사각지대에 놓여 있지 않으며, 글로벌 금융 시스템의 일부로서 점차 엄격한 감시와 통제를 받게 될 것임을 시사한다. 향후 암호화폐 거래소 및 관련 기업들은 규제 준수 강화에 더욱 힘써야 할 것으로 보인다.