IMF, AI 붐 덕에 2026년 세계 경제 전망 상향…유가 변동성 경고

국제통화기금(IMF)이 인공지능(AI) 투자 붐에 힘입어 올해 세계 경제 성장 전망을 상향 조정했습니다. 다만, 에너지 가격 급등과 지정학적 긴장으로 인한 유가 변동성 확대 가능성에 대한 경고음도 덧붙였습니다.

IMF는 2026년 세계 경제 성장률 전망치를 기존 3%에서 3.1%로 높여 잡았습니다. 이는 지난해 성장률 3.5%보다는 둔화된 수치이지만, 최근 발표된 전망치 중에서는 긍정적인 신호로 해석됩니다. 2027년 성장률 전망치는 3.4%로 유지되었습니다.

IMF는 또한 2027년까지의 세계 인플레이션율 전망치를 기존 3.9%에서 4.1%로 소폭 상향 조정했습니다. 이는 지난 7월 전망치에서 예상했던 것보다 높은 수치입니다. 당시 IMF는 호르무즈 해협이 7월 중순까지 재개방되고 2027년 3월까지는 전쟁 이전 수준으로 돌아갈 것으로 예상했지만, 이번 보고서에서는 상황이 다소 지연될 것으로 내다봤습니다. 현재 연간 인플레이션율 전망치는 4.7%로 유지되었습니다.

특히 이번 보고서는 호르무즈 해협의 재개방 시점을 내년 3월로 예상하며, 전쟁 이전 상태로의 복귀는 10월경 가능할 것으로 전망했습니다. 지난 9월 중동 전쟁 발발 이후 걸프 지역의 원유 수출은 전쟁 이전 수준의 88%까지 회복된 것으로 나타났습니다. 이는 국제사회의 긴장 완화 노력과 에너지 수급 상황 개선이 반영된 결과로 풀이됩니다.

이번 보고서는 방콕에서 열리고 있는 IMF와 세계은행 연차총회에서 발표되었습니다. 이 자리에는 191개 회원국의 재무 장관과 중앙은행 총재들이 모여 지정학적 긴장, 급증하는 공공 부채, 그리고 인공지능(AI)의 파급력 등 주요 현안을 논의하고 있습니다.

IMF는 AI 관련 투자가 세계 경제에 '수요 견인 효과'를 제공했으며, 특히 중동 전쟁과 무역 긴장에도 불구하고 올해 상반기 경제 활동이 예상보다 견조하게 유지되는 데 기여했다고 평가했습니다. 또한, 금융 시장이 대체로 안정세를 유지한 배경에는 AI와 관련된 낙관론이 일부 작용한 것으로 분석했습니다.

현재 각국 경제는 비상 자금이나 적응력을 활용하여 부정적인 충격을 완화하고 있다고 IMF는 진단했습니다. 연료 공급원 다변화, 전략 비축유 방출 등은 중동 전쟁으로 인한 에너지 시장의 혼란을 진정시키는 데 기여했습니다.

하지만 이러한 완충 작용은 단기적으로 '빠르게 좁혀지고 있다'고 IMF는 경고했습니다. 글로벌 석유 비축량은 하루 약 270만 배럴씩 소진되고 있어, 급격한 유가 움직임을 촉발할 수 있는 수준에 근접하고 있습니다. 에너지 공급 차질은 AI 주도 성장의 모멘텀을 약화시킬 수 있으며, 정부의 재정 건전성에 대한 우려 증가는 이러한 역풍을 더욱 심화시키고 있습니다.

IMF 보고서는 또한 세계 경제 성장률의 불균형이 심화되고 있다고 지적했습니다. 현재 전 세계 경제 성장의 95%를 차지하는 32개국은 4월 조사 당시 54개국보다 줄어든 수치입니다. 이는 일부 국가에 경제 성장 혜택이 집중되고 있음을 시사합니다.

전쟁으로 인한 공급 충격에 대한 노출이 제한적이고 AI 주도 수요를 충족시키는 국가들은 성과를 유지하거나 강화하고 있습니다. 대만의 올해 성장률은 10.7%로 예상되며, 한국은 반도체 수요에 힘입어 2025년 1.1%에서 3.3%로 상향 조정되었습니다. 미국은 민간 소비, 재정 정책, 기술 투자가 뒷받침되어 2026년과 2027년 모두 2.3%의 성장률을 기록할 것으로 전망됩니다.

반면, AI 기술 공급망에 포함되지 않은 에너지 수입국들은 더 높은 수입 비용, 실질 소득 감소, 그리고 재정 여력 축소에 직면하고 있습니다. 유로존은 높은 에너지 비용과 약한 소비자 심리로 인해 올해 1.1% 성장에 그칠 것으로 예상됩니다. 중동 및 중앙아시아 지역은 올해 0.3% 위축될 것으로 보이며, 바레인, 이라크, 쿠웨이트, 카타르 등은 두 자릿수 성장을 기록하기 전까지는 두 자릿수 감소를 겪을 것으로 예상됩니다.

결론적으로 IMF는 AI 붐이 에너지 위기에도 불구하고 세계 경제를 지탱하는 긍정적인 요인으로 작용하고 있으나, 유가 변동성과 지정학적 위험, 그리고 경제 성장 불균형 심화는 여전히 주의 깊게 관리해야 할 위험 요소로 남아있다고 강조했습니다. 특히 에너지 비축량 감소는 향후 유가 급등의 뇌관이 될 수 있다는 점을 시사합니다.