OpenAI 엔지니어, 회사 AI 도움으로 내부 정보 유출 시도 덜미

거대 인공지능(AI) 기업 오픈AI(OpenAI)에서 내부 정보 유출 시도 사건이 발생해 충격을 주고 있다. 오픈AI 측은 자사의 AI 모델이 사건 해결에 결정적인 역할을 했다고 밝혔다.

미국 연방수사국(FBI)은 지난 10월 9일, 오픈AI 엔지니어 압둘라흐만 알포잔(Abdulrahman Alfozan)을 회사 내부 회의실에 비밀 도청 장치를 설치한 혐의로 체포했다고 발표했다. 검찰에 따르면, 알포잔의 배우자와 연계된 챗봇 계정이 도청 장치 설치 며칠 전, 해당 장치를 만들고 숨기는 방법, 그리고 원격으로 접근하는 방법에 대해 문의했던 것으로 드러났다.

오픈AI는 성명을 통해 "고급 녹음 장치가 사무실 내에 숨겨진 것을 발견했다"며, "자사 모델을 활용해 장치를 분석하고 출처를 파악한 결과, 특정 직원이 며칠 전 이를 설치했음을 확인했다"고 밝혔다. 또한, "이 직원의 신원을 파악하는 데 우리 모델이 도움을 주었다"고 덧붙였다.

미 법무부는 용의자를 35세 사우디 국적의 압둘라흐만 알포잔으로 특정했다. 그는 2025년 7월부터 오픈AI에서 엔지니어로 근무해왔다. 알포잔은 구두 통신을 가로채기 위한 장치를 사용하거나 사용하려 한 혐의로 기소되었으며, 화요일 연방 법원에서 첫 심리를 마쳤다.

오픈AI 측은 "이 사안을 FBI에 이첩했으며, 신속하게 체포를 진행한 수사관과 검사들에게 감사드린다"고 말했다. 또한 "FBI의 수사는 계속 진행 중이며, 우리는 그들의 노력을 계속 지원할 것"이라고 강조했다.

사건은 지난 9월 30일경, 오픈AI 직원들이 회사의 임원 회의실 TV 뒷면에 연결된 채 화장지로 감싸진 비밀 녹음 장치를 발견하면서 시작되었다. 이 장치는 암호화되어 있었으며, 회사 측은 약 9월 28일경에 설치된 것으로 판단했다.

보안 카메라 영상에는 알포잔이 해당 회의실에 들어갈 권한이 없었음에도 불구하고, 장치 발견 이전 여러 날에 걸쳐 회의실 근처에서 목격된 것으로 나타났다. 검찰은 이 회의실에서 정기적으로 기밀 기술 및 전략 정보가 논의되었다고 밝혔다.

장치가 설치되기 전, 알포잔은 오픈AI의 건물 주소, 회의실 정보, 회의실 수용 인원, 일정, 그리고 경영진 및 외부 파트너들의 회의 장소 등에 대해 문의했던 것으로 알려졌다.

검찰은 알포잔의 계정과 여러 식별자를 공유하는 것으로 보이는 그의 배우자와 연결된 챗봇 계정의 활동도 지적했다. 9월 24일부터 30일 사이에 이 챗봇 계정은 지속적으로 소리가 녹음되는 장치를 만드는 방법, Wi-Fi 연결 기능 추가, 실시간 청취 기능 개선, 그리고 장치의 SD 카드 암호화 방법 등에 대해 질문한 것으로 나타났다. 해당 챗봇이 누구의 것인지는 아직 밝혀지지 않았다.

현재까지는 알포잔이 모델 가중치, 소스 코드, 또는 고객 데이터를 탈취했다는 어떠한 징후도 발견되지 않았다고 오픈AI는 밝혔다. 그러나 FBI의 조사는 계속 진행 중이며, 회사는 수사에 적극적으로 협조하고 있다.

이번 사건은 AI 기술 발전의 양면성을 다시 한번 보여준다. 오픈AI는 자사의 AI를 활용해 보안 위협을 탐지하고 내부 문제를 해결하는 데 성공했지만, 동시에 AI 기술이 악용될 경우 발생할 수 있는 위험에 대한 경각심을 일깨우고 있다. 특히, AI 기업 내부에서 일어난 이러한 사건은 관련 업계 전반에 걸쳐 보안 강화와 윤리적 책임에 대한 논의를 더욱 심화시킬 것으로 예상된다. 내부 직원에 의한 정보 유출 시도는 기업의 신뢰도와 직결되는 문제이기에, 오픈AI는 이번 사건을 계기로 내부 보안 시스템을 더욱 강화하고 철저한 감시 체계를 구축해야 할 과제를 안게 되었다.