필리핀, '괴수 엘니뇨'·유가 충격에 인플레이션 비상

필리핀 중앙은행이 '괴수 엘니뇨'와 장기적인 유가 충격이라는 이중고에 대비하며 3년 만에 최고치를 기록한 인플레이션을 억제하기 위한 정책 수립에 고심하고 있다. 엘리 레몰로나 필리핀 중앙은행 총재는 4일(현지시간) 방콕에서 열린 국제통화기금(IMF)과 세계은행 연례 회의 패널 토론에서 "일반적인 엘니뇨는 나쁘지만, '괴수 엘니뇨'는 정말, 정말 나쁘다"며, 중앙은행이 이제 유가와 기상 이변의 심각성을 고려한 시나리오를 바탕으로 정책을 결정하고 있다고 밝혔다.

레몰로나 총재는 엘니뇨가 물가에 미치는 최악의 영향은 아직 오지 않았으며, 11월부터 내년 2월까지 이어질 것으로 예상한다고 덧붙였다. 그는 "숨을 죽이고 있지만, 최악에 대비해야 한다"며 물가 안정이 중앙은행의 최우선 과제임을 강조했다.

이러한 기상 이변의 위험은 동남아시아에서 가장 취약한 경제 중 하나인 필리핀 경제에 새로운 압박 요인으로 작용하고 있다. 필리핀 통계청에 따르면, 지난 9월 필리핀의 인플레이션율은 8월 6.1%에서 7.2%로 가속화되었으며, 특히 쌀 가격이 18% 상승했다.

세계 최대 쌀 수입국인 필리핀은 식량 공급망 위험에도 노출되어 있다. 프란시스코 티우 로럴 농업부 장관은 가뭄이 심화될 경우 국내 공급량이 더욱 감소할 수 있다고 경고했다. 필리핀의 쌀 구매량 증가는 이미 엘니뇨와 수출 제한으로 충격을 받은 세계 시장에 추가적인 수요 압력을 가할 수 있다. 유엔식량농업기구(FAO)는 쌀 가격 지수를 6개월 연속 상승시켜 20개월 만에 최고치를 기록했다.

필리핀 중앙은행은 이러한 상황을 통제하기 위해 지난 8월 기준금리를 25bp 인상하여 5%로 올린 바 있다. HSBC 은행의 아리스 다카나이 동남아시아 수석 이코노미스트는 4일 발표한 보고서에서 필리핀 중앙은행이 다음 주 25bp 추가 인상을 통해 기준금리를 5.25%로 올리고, 12월에도 같은 폭의 금리 인상을 단행할 것으로 전망했다.

이러한 일련의 요인들은 필리핀 경제에 상당한 부담을 주고 있으며, 중앙은행의 통화정책 결정에 더욱 복잡성을 더하고 있다. 엘니뇨로 인한 식량 가격 급등과 국제 유가 변동성은 소비자 물가 상승을 부추길 수 있으며, 이는 결국 소비 심리 위축으로 이어질 수 있다. 또한, 필리핀은 원유 수입 의존도가 높아 국제 유가 상승은 에너지 비용 증가와 무역 수지 악화로 이어질 가능성이 높다.

전문가들은 필리핀 중앙은행이 금리 인상 외에도 식량 공급망 안정화를 위한 정책적 노력을 병행해야 한다고 조언한다. 농업 생산성 향상, 비축 물량 확보, 수입 다변화 등을 통해 식량 가격 변동성을 완화하고, 취약 계층에 대한 사회 안전망을 강화하는 것이 중요하다는 지적이다.

국제 사회 역시 필리핀의 상황에 주목하고 있다. 엘니뇨와 같은 기후 변화로 인한 식량 위기는 전 세계적인 문제이며, 국제 기구들은 필리핀과 같은 취약 국가들이 어려움을 극복할 수 있도록 지원을 아끼지 않아야 할 것이다. 현재 필리핀 경제는 인플레이션, 기후 변화, 국제 유가 상승이라는 복합적인 위기에 직면해 있으며, 중앙은행과 정부의 신중하고 효과적인 정책 대응이 그 어느 때보다 요구되는 시점이다.