中, 희토류 유럽 공급 지속 시사…고유가 부담에 시장 '촉각'

중국이 미국과의 무역 협상 연장 여부와 관계없이 유럽에 희토류를 계속 공급할 의향이 있다고 밝히면서 국제 에너지 시장 및 관련 산업에 대한 관심이 고조되고 있다. 이는 최근 고유가 흐름과 맞물려 에너지 안보 및 공급망 안정성에 대한 우려를 증폭시키고 있으며, 투자자들 역시 이러한 지정학적 변수와 시장 상황을 예의주시하고 있다.

중국 상무부 대변인 허야동은 목요일 CNBC와의 인터뷰에서 미국의 무역 마감 시한 연장 가능성에 대한 질문에 대해, 중국이 유럽에 대한 희토류 라이선스 승인을 계속할 용의가 있다고 답했다. 이는 오는 1월 이후에도 미국과의 무역 합의 연장 가능성이 불투명한 상황에서도 유럽으로의 희토류 공급이 차질 없이 이루어질 것이라는 강력한 의지를 표명한 것으로 해석된다.

지난해 10월, 중국은 중국산 희토류 함유 비율이 0.1%라도 포함된 제품을 포함한 모든 희토류 수출에 대한 규제를 강화했다. 이러한 조치는 미국의 새로운 규칙이 중국 기업의 다수 소유 자회사들을 블랙리스트에 포함시킨 데 따른 것으로, 약 2만 개의 중국 기업에 영향을 미칠 수 있는 잠재력을 지니고 있었다. 그러나 미국과 중국은 2025년 10월 말, 시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령 간의 회담에서 이러한 조치를 1년간 유예하기로 합의했다. 지난달 정상회담을 앞두고 스콧 베슨트 미국 재무장관은 휴전이 1월까지 두 달 연장되었다고 밝혔다.

최근 유럽연합(EU)과 베이징 간의 무역 긴장은 다소 완화되는 추세를 보였다. 마로슈 셰프초비치 유럽연합 집행위원회 부위원장은 베이징에서 왕원타오 중국 상무부 장관과 만나 무역 협상에 대한 논의를 진행했다. 중국은 희토류를 유럽으로 계속 공급하기 위해 '녹색 채널' 메커니즘을 활용할 의향이 있음을 밝혔으며, 동시에 양용도 분야의 특정 제품에 대한 중국의 수입을 유럽이 지원해 줄 것을 요청했다. 이러한 상호 양보적인 태도는 양측의 긴장 완화 노력을 보여주는 대목이다.

유럽 집행위원회 지도부는 목요일과 금요일 브뤼셀에서 회의를 갖고 있으며, 중국과의 무역 협상 세부 사항을 검토할 것으로 예상된다. 이번 회의에서는 중국의 희토류 공급 약속이 구체적인 이행 방안으로 이어질지, 그리고 유럽이 중국의 요구 사항에 대해 어떤 입장을 보일지가 주요 관전 포인트가 될 전망이다.

희토류는 첨단 기술 산업, 특히 전기차 배터리, 풍력 터빈, 군사 장비 생산에 필수적인 원자재로, 그 공급망의 안정성은 매우 중요하다. 중국은 전 세계 희토류 생산량의 상당 부분을 차지하고 있으며, 희토류 공급의 변동성은 관련 산업 전반에 걸쳐 큰 영향을 미칠 수 있다. 이번 중국의 발언은 EU가 미국의 무역 정책 변화에 따른 불확실성 속에서도 희토류 공급망을 안정적으로 유지할 수 있을 것이라는 기대를 갖게 한다.

그러나 전문가들은 여전히 공급망 리스크를 완전히 배제할 수는 없다고 지적한다. 지정학적 긴장이 다시 고조되거나 예상치 못한 사건이 발생할 경우, 희토류 공급에 차질이 생길 가능성은 상존한다. 따라서 EU는 희토류 확보를 위한 다변화 전략을 지속적으로 추진해야 할 필요가 있다.

한편, 국제 유가는 공급 불안 심리가 반영되어 상승 압력을 받고 있다. 중동 지역의 지정학적 긴장 완화 기대감과 함께 중국의 희토류 공급 지속 의사가 에너지 시장에 미치는 영향은 복합적이다. 만약 희토류 공급망이 안정화된다면, 이는 첨단 기술 산업의 성장을 뒷받침하여 전반적인 경제 회복에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 하지만 동시에 고유가 흐름이 지속될 경우, 인플레이션 압력 증대로 이어져 투자 심리를 위축시킬 가능성도 존재한다.

투자자들은 이러한 에너지 및 원자재 시장의 변동성을 주시하며 투자 전략을 수립해야 할 것이다. 특히 원유 선물 시장에서는 OPEC+의 생산량 결정, 지정학적 위험, 계절적 수요 변화 등 다양한 요인이 유가에 영향을 미치므로, 신중한 분석과 판단이 요구된다. 또한, 희토류 공급망의 안정성은 에너지 전환 및 첨단 기술 발전과 밀접하게 연관되어 있으므로, 관련 기업들의 움직임과 정책 변화에 대한 면밀한 모니터링이 필요하다.