美, 연비 규제 완화…고배기량 차 '날개 달고' 원유 수요↑
CNBC2026년 10월 15일 20:300
미국 정부가 자동차 연비 규제를 완화하고 관련 벌금 부과를 중단하면서 자동차 제조사들이 수십억 달러 규모의 재정적 이익을 얻을 수 있다는 분석이 나왔습니다. 특히, 이러한 변화는 고연비 차량 생산에 대한 부담을 줄여주고, 동시에 대형 엔진을 탑재한 픽업트럭이나 고성능 스포츠카와 같은 수익성 높은 차량 판매를 촉진할 것으로 예상됩니다.
미국 도로교통안전국(NHTSA)은 지난 9월 말, 2031년까지 경량차량의 평균 연비를 갤런당 34.9마일로 대폭 낮추는 규제를 발표했습니다. 이는 앞서 바이든 행정부가 2024년에 확정한 기존 규제보다 훨씬 완화된 수치로, 당시에는 같은 기간 동안 차량 연비 평균을 갤런당 50.4마일로 높이는 것을 목표로 했습니다. 이러한 규제 완화는 자동차 제조사들에게 상당한 재정적 부담을 덜어줄 것으로 보입니다.
앞서 지난해 의회는 자동차 제조사들이 연비 규정을 준수하지 못했을 때 부과되는 벌금을 없애기로 결정한 바 있습니다. 이는 제너럴모터스(GM)와 스텔란티스(Stellantis)와 같은 주요 자동차 회사들이 과거 수억 달러에 달하는 벌금을 납부해야 했던 상황과는 극명한 대조를 이룹니다. TD 코웬의 분석가인 이타이 미카엘리는 "이미 올해 들어 벌금 및 크레딧 관련 비용이 감소하는 것을 확인했으며, 이는 수익에 점진적인 긍정적 영향을 미치고 있다"고 설명했습니다. 그는 이러한 변화가 "몇 억에서 수십억 달러에 이르는 수익 증대 효과를 가져올 수 있다"고 덧붙였습니다.
새로운 규정은 또한 자동차 제조사들이 연비가 낮은 차량을 생산하는 것을 보완하기 위해 사용하는 크레딧의 판매 및 거래를 금지합니다. NHTSA는 과거 연비 평균 초과 위험에 처한 자동차 제조사들이 저배출가스 또는 무배출가스 차량을 생산하는 다른 회사로부터 크레딧을 구매할 수 있도록 허용해왔습니다. 역사적으로 이러한 주 및 연방 크레딧은 테슬라 및 리비안과 같은 전기차 생산 업체들에게 중요한 수익원이었습니다.
이러한 변화는 SUV, 픽업트럭 또는 고성능 스포츠카와 같이 연비가 낮은 차량을 생산하는 경향이 있는 자동차 제조사들의 부담을 덜어줍니다. 더 나아가, 미카엘리 분석가는 이러한 환경이 자동차 제조사들이 규제 준수를 위한 제품 생산에서 벗어나 더욱 수익성 높은 제품으로 포트폴리오와 투자를 전환할 수 있도록 허용한다고 강조했습니다.
그는 이러한 잠재적 전략 변화에 세 가지 주요 요인이 작용한다고 분석했습니다. 첫째, 자동차 제조사들은 판매량이 적거나 수익성이 떨어지는 연비 효율적인 차량 또는 '규제 준수 차량'(compliance cars), 그리고 연비 또는 배출가스 규제 준수를 위해 생산하는 전기차 대신, 더 많은 내연기관 차량을 판매할 수 있게 됩니다. 최근 몇 년간 많은 자동차 제조사들이 전기차 관련 투자에서 수십억 달러의 손실을 기록하며, 미국 시장에서 전기차의 수익성 확보가 얼마나 어려운지를 보여주었습니다. 포드는 사업 구조조정과 전기차 투자 축소의 일환으로 지난해 12월 195억 달러의 특별 손실을 발표했으며, GM은 자체적인 전기차 투자 축소 및 중국 사업 구조조정과 관련하여 4분기에 71억 달러의 영향을 기록했습니다. 포르쉐의 경우, 전기차 관련 손실이 2025년 자동차 영업이익을 98% 감소시켰고, 혼다 역시 이러한 영향으로 약 70년 만에 첫 연간 손실을 기록했습니다.
둘째, 미카엘리가 'ICE 최적화(ICE optimization)'라고 명명한 변화입니다. 완화된 규제는 자동차 제조사들이 일반적으로 더 큰 엔진을 탑재하는 고마진 차량을 더 많이 판매할 수 있도록 허용합니다. 이는 특히 대형 엔진 차량에 대한 수요가 높은 미국 시장에서 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보입니다.
셋째, 이러한 변화는 자동차 제조사들이 전기차 개발 및 생산에 대한 투자를 줄이고, 대신 기존의 내연기관 차량 개발 및 생산에 집중할 수 있는 여력을 제공합니다. 이는 현재 시장에서 수익성이 높은 내연기관 차량의 판매를 더욱 강화하고, 잠재적으로는 고유가 시대에 대한 대응력을 높이는 데 기여할 수 있습니다.
결론적으로, 미국의 연비 규제 완화는 자동차 제조사들에게 상당한 재정적 이익을 가져다줄 뿐만 아니라, 차량 생산 전략의 근본적인 변화를 이끌어낼 잠재력을 지니고 있습니다. 특히, 픽업트럭 및 V8 엔진과 같은 고배기량 차량에 대한 선호도가 높은 미국 시장에서 이러한 변화는 원유 수요 증가에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 자동차 제조사들은 이번 기회를 통해 수익성을 극대화하고, 변화하는 시장 환경에 더욱 유연하게 대응할 수 있을 것으로 전망됩니다. 하지만 장기적으로는 지속 가능한 운송 수단으로의 전환이라는 거대한 흐름 속에서 이러한 변화가 어떤 의미를 갖게 될지에 대한 논의도 필요할 것입니다.