AI 데이터센터 건설 중단 시 美 경기침체 경고…유가 시장에도 파장?

블랙록 최고경영자(CEO) 래리 핑크가 인공지능(AI) 열풍을 이끄는 데이터센터 건설 중단이 미국 경제를 침체로 몰아넣을 수 있다고 경고했다. 이는 전 세계 원유 시장에도 적지 않은 파장을 불러올 수 있다는 분석이다.

핑크 CEO는 CNBC와의 인터뷰에서 "미국 경제 성장 상당 부분이 설비 투자(capex) 확장에 달려 있다"며, 만약 데이터센터 건설에 제동이 걸린다면 "우리는 경기 침체에 빠질 것"이라고 단언했다. 그의 발언은 전 세계적으로 AI 기술 발전과 함께 데이터센터 수요가 폭증하는 가운데 나온 것이어서 주목받고 있다.

실제로 브루킹스 연구소에 따르면, 지난 7월 기준 미국 내 최소 100개 지역에서 데이터센터 건설에 대한 모라토리엄(중단 조치)이 승인되었으며, 뉴욕주는 일부 허가를 최대 1년간 보류하는 조치를 취했다. 이는 지역 사회에서 데이터센터가 소비하는 막대한 전력량, 물 사용량, 그리고 전력망 부담에 대한 우려가 커지고 있기 때문이다.

하지만 핑크 CEO는 이러한 반발에 대해 "잘못된 정보(misinformation)"라며 일축하고, "데이터센터 자체는 문제가 아니다"라고 강조했다. 그는 오히려 데이터센터 건설이 창출하는 일자리와 에너지 인프라 수요에 주목해야 한다고 주장했다. 월스트리트 분석가들은 AI 관련 설비 투자가 2027년에는 1조 달러를 넘어설 수 있으며, 2030년까지 누적 5조 달러 이상에 달할 것으로 추정하고 있다. 이는 미국 연간 국내총생산(GDP) 성장률 3%를 유지하는 데 중요한 동력이 된다는 것이 핑크 CEO의 설명이다.

블랙록은 AMD, 브로드컴 등 반도체 기업들과 이 같은 투자 확대 노력에 대해 논의하고 있다고 밝혔다. 이는 AI 기술 발전이 단순한 IT 산업을 넘어 미국 경제 전반의 성장 동력으로 자리 잡았음을 시사한다.

문제는 핑크 CEO의 낙관론과는 달리, 미국 내 데이터센터 건설에 대한 지역 사회의 반감이 거세지고 있다는 점이다. 올여름 발표된 애넌버그 공공 정책 센터 조사에 따르면, 미국 국민의 61%가 거주 지역 내 신규 데이터센터 건설에 반대하는 것으로 나타났다. 이는 봄철 조사 당시 49%보다 상승한 수치이며, 민주당, 공화당, 무소속 유권자 모두 다수의 반대 의견을 보였다.

주요 우려는 급증하는 전력 소비, 물 사용량, 그리고 지역 전력망에 가해지는 부담이다. 이러한 반발은 이미 구체적인 규제로 이어지고 있다. 뉴욕주는 대규모 데이터센터에 대한 모라토리엄을 시행 중이며, 텍사스주는 승인을 보류했다. 오스틴, 저지 시티 등 여러 도시에서는 데이터센터 건설에 대한 제한 조치를 부과했으며, 데이터 센터 워치(Data Center Watch)에 따르면 2026년 1분기에만 약 1300억 달러 규모의 프로젝트가 차단되거나 지연된 것으로 집계됐다.

이 문제는 선거 이슈로도 부상하고 있다. 오하이오주 상원의원 선거에서 민주당 후보인 셰러드 브라운은 데이터센터 건설 반대를 공약으로 내세웠으며, 마크 안드레센과 OpenAI 최고경영자(CEO) 샘 올트먼 등 AI 분야 거물들이 후원하는 슈퍼 PAC은 격전지에서의 데이터센터 옹호 광고에 수백만 달러를 쏟아붓고 있다.

이러한 데이터센터 건설의 중요성과 반발 사이의 긴장은 국제 유가 시장에도 간접적인 영향을 미칠 수 있다. 데이터센터 운영에는 막대한 양의 전력이 필요하며, 이 전력 생산 과정에서 화석 연료, 특히 석유와 천연가스가 상당 부분을 차지하기 때문이다. 만약 데이터센터 건설이 지연되거나 중단될 경우, 관련 에너지 수요 감소로 이어질 수 있다. 이는 장기적으로는 원유 수요에 대한 하방 압력으로 작용할 가능성이 있다.

물론, AI 기술의 지속적인 발전과 에너지 효율성 개선 노력 등을 고려할 때 데이터센터가 유가 시장에 미치는 직접적인 영향은 제한적일 수 있다. 하지만 핑크 CEO의 경고처럼, AI 인프라 확장이 미국 경제 성장의 핵심 동력으로 작용하는 만큼, 이와 관련된 정책적 결정이나 지역 사회의 반발은 거시 경제 전반에 영향을 미치며, 궁극적으로는 원유를 포함한 원자재 시장에도 변동성을 야기할 수 있다는 점을 간과해서는 안 될 것이다.

특히 OPEC+ 등 산유국들의 감산 정책과 지정학적 리스크로 이미 불안정한 모습을 보이는 국제 유가 시장에서, 미국 경제 성장 둔화 가능성은 또 다른 불확실성 요인으로 작용할 수 있다. 투자자들은 AI 관련 데이터센터 규제 동향과 그에 따른 미국 경제 전망 변화를 면밀히 주시해야 할 필요가 있다.

결론적으로, 래리 핑크 CEO의 발언은 AI 시대의 성장이 단순한 기술 발전을 넘어 거시 경제와 에너지 시장에까지 깊숙이 연관되어 있음을 보여주는 사례다. 데이터센터 건설을 둘러싼 논란이 어떻게 전개될지, 그리고 그것이 미국 경제와 국제 유가 시장에 어떤 영향을 미칠지는 앞으로 주목해야 할 중요한 관전 포인트가 될 것이다.