AI 타고 쏟아지는 '밈 게임'…투기 열풍 vs. 게임 생태계 위협

인공지능(AI) 기술의 발전으로 인해 암호화폐 시장에 짧은 생을 사는 '밈 게임(meme games)'이 대거 등장할 것으로 예상된다. 이는 2024년 말 밈코인(memecoin) 열풍을 주도했던 투기적 투자자들을 끌어들일 가능성이 높다. 일루비움(Illuvium)의 공동 창립자인 키란 워릭(Kieran Warwick)은 이러한 전망을 제시하며, AI가 게임 개발 비용과 시간을 획기적으로 단축시켜 이러한 현상을 가속화할 것이라고 밝혔다.

과거 울프 게임(Wolf Game)이나 피싱 프렌지(Fishing Frenzy)와 같은 투기적 암호화폐 게임들은 개발에 수개월이 소요되었지만, 이제 AI 도구를 활용하면 단 며칠 만에, 그리고 약 1,000달러의 비용으로 유사한 게임을 만들 수 있게 되었다. 워릭은 이러한 추세로 인해 향후 1년 안에 최대 10만 개의 밈 게임이 출시될 수 있으며, 이들 중 상당수는 제작자가 수익을 창출할 만큼만 짧게 운영될 것이라고 예측했다. 그는 "밈을 연속적으로 배포하는 것처럼, 게임 역시 연속적으로 배포하는 사람들이 생겨날 것"이라고 언급했다.

하지만 이러한 게임들의 홍수가 암호화폐 게임 산업 전반에 긍정적인 영향을 미칠지는 미지수다. 저렴한 개발 비용은 틈새 게임의 생존 가능성을 높이고 업계 전반에 대한 관심을 다시 불러일으킬 수 있지만, 금세 사라지는 암호화폐 게임의 물결은 많은 투기 투자자들을 '가방만 든 채' 남게 할 위험이 있다. 워릭은 X(구 트위터)를 통해 "엄청난 수익도 있겠지만, 사람들은 완전히 휩쓸릴 것"이라고 경고했다.

**밈코인식 거품과 붕괴의 가능성**

2024년 펌프닷펀(Pump.fun)과 같은 런치패드(launchpad)는 토큰 생성을 용이하게 하여 밈코인 급증을 부추겼다. 코인게코(CoinGecko)에 따르면, 밈코인 부문의 총 시가총액은 2024년 12월 1,506억 달러에 달했으나, 2025년 11월에는 약 69% 급감한 472억 달러를 기록했다. 이러한 밈코인 열풍은 업계 인사들 사이에서도 의견이 분분했다. 지지자들은 밈코인의 트레이더 매력을 강조했지만, 비판론자들은 유용한 프로젝트에서 자본을 빼앗고 암호화폐의 평판을 손상시킨다고 주장했다.

워릭은 이러한 투기적 열풍이 암호화폐 밈 게임으로 번질 것으로 예상하고 있다. 그는 "암호화폐에서 도박하는 이 디젠(degen)들은 1,000달러의 수입이 생기면 500달러를 펌프닷펀에 쏟아붓는다. 당신은 그들에게 도박할 수 있는 새로운 장소와 번쩍이는 새 포장을 제공하는 것"이라고 덧붙였다.

수많은 단기 암호화폐 게임이 암호화폐 게임 생태계에 궁극적으로 좋은 영향을 미칠 것인지에 대한 질문에 워릭은 "아마도 그렇지 않을 것"이라고 답했다. 그는 "장기적으로는 그렇지 않다고 생각한다. 일루비움이 수년간 구축해온 지속 가능한 모델, 즉 내재된 소유권을 가진 고품질 게임이야말로 암호화폐 게임이 나아가야 할 꿈이라고 생각한다"고 말했다.

워릭은 일루비움의 주력 게임인 오버월드(Overworld)가 6년 이상 개발 중이며, 전면적인 개편을 거쳐 2027년 1분기 출시를 목표로 하고 있다고 밝혔다. 애니모카 브랜드(Animoca Brands)의 CEO인 로비 융(Robby Yung) 역시 비슷한 견해를 보였다. "워릭이 묘사하는 유형의 밈 게임, 즉 만드는 데 많은 노력이 들지 않는 게임이 있다면, 그것이 지속적인 카테고리가 될 것이라고는 생각하지 않는다. 왜냐하면 사용자 유지율이 게임의 생명줄이기 때문이다."

AI의 발전은 게임 개발의 진입 장벽을 낮추고 새로운 형태의 재미를 제공할 수 있지만, 동시에 단기적인 투기 열풍과 함께 사용자 경험을 저해할 수 있다는 우려도 제기된다. 워릭의 발언은 암호화폐 게임 시장이 성숙해가는 과정에서 겪을 수 있는 과도기적 현상을 보여주는 사례로 주목받고 있다. 장기적인 관점에서 보면, 혁신적인 기술을 활용한 독창적이고 지속 가능한 게임 개발이 암호화폐 게임 산업의 미래를 결정할 것으로 보인다.