비트코인 해시레이트 7개월 만에 최고치…AI 전환에도 채굴 경쟁 심화

비트코인 네트워크의 해시레이트가 7개월 만에 최고치를 기록하며, 인공지능(AI) 전환 움직임에도 불구하고 채굴 경쟁이 여전히 치열함을 시사하고 있다. 주요 상장 채굴업체들이 AI 관련 연산으로 사업 영역을 확장하고 있음에도 불구하고, 이탈한 연산 능력을 다른 채굴업자들이 빠르게 대체하며 네트워크 보안을 강화하고 있다. 블록스브릿지(BlocksBridge) 컨설팅의 최신 보고서에 따르면, 비트코인의 7일 평균 해시레이트는 1 제타해시/초(ZH/s), 즉 1,000 엑사해시/초(EH/s)를 회복하며 지난 3월 3일 이후 가장 높은 수준을 나타냈다. 해시레이트는 비트코인 네트워크를 보호하는 연산 능력을 측정하는 지표로, 이러한 회복세는 AI 워크로드로의 전환이 진행 중임에도 불구하고 네트워크에 남아 있는 채굴업자들 간의 경쟁 완화가 미미하다는 것을 보여준다.

비트코인 채굴 난이도는 지난 10월 16일 5.92% 상승했으며, 블록스브릿지는 다음 조정 시 약 5.16% 추가 상승을 예상하고 있다. 이 추정치가 현실화된다면, 두 차례의 연속적인 조정 동안 난이도는 약 11.4% 상승하게 되는 셈이다. 블록스브릿지는 "AI 이전으로 인해 남은 채굴업자들이 기대했을 법한 숨통이 트이는 수준과는 거리가 멀다"고 지적하며, 비트코인 채굴을 계속하고 있는 운영업체들이 직면한 경쟁 심화를 언급했다.

AI로의 전환은 이미 상당한 양의 채굴 능력을 오프라인 상태로 만들었다. 블록스브릿지의 이전 보고에 따르면, 상장 채굴업체들의 실현 해시레이트는 23% 감소한 반면, AI 및 고성능 컴퓨팅 관련 수익은 전 분기 대비 52% 증가했다. 이로 인해 이탈한 연산 능력은 약 15억 달러 상당의 채굴 하드웨어에 해당하는 것으로 추정된다.

한편, 이탈한 연산 능력의 일부는 대형 채굴업체로부터 장비를 구매한 중소형 채굴업체들을 통해 네트워크에 복귀하고 있을 가능성이 있다. 블록스브릿지는 파라과이와 텍사스의 호스팅 시설을 통해 중고 앤트마이너 S21 XP(Antminer S21 XP) 기계를 구매하고 배포할 수 있다고 광고하는 사즈마이닝(Sazmining)을 예로 들었다. 더 저렴한 전기 요금을 이용할 수 있는 채굴업자들에게는 새 장비에 투자하는 것보다 중고 기계를 구매하는 것이 더 경제적일 수 있다. 이는 AI 전환으로 인해 사용되지 않게 된 하드웨어가 다른 곳에서 계속 비트코인을 채굴할 수 있음을 의미하기도 한다.

그러나 판매되는 장비 중 실제 상장 채굴업체에서 나온 것의 양이나, 그것이 얼마나 네트워크에 복귀했는지에 대한 정확한 데이터는 아직 불확실하다. 그럼에도 불구하고 해시레이트 회복은 일부 업계 관측통들이 컴퓨팅 파워의 증가는 비트코인에 대한 "간접적인 강세 신호"로 보고 있으며, 이는 상장 채굴 기업에 대한 지속적인 기관 투자 심리를 반영한다고 해석하고 있다. 크립토퀀트(CryptoQuant)의 창립자이자 CEO인 키 영 주(Ki Young Ju)는 최근 X(구 트위터)를 통해 "더 높은 해시레이트는 더 강력한 보안과 가치 저장 수단으로서의 더 나은 펀더멘털을 의미한다"고 주장한 바 있다.

이러한 해시레이트 증가는 비트코인 네트워크의 보안성이 강화됨을 의미하며, 이는 곧 가치 저장 수단으로서의 비트코인의 신뢰도를 높이는 요인으로 작용할 수 있다. 기관 투자자들은 비트코인 채굴 산업의 성장을 주시하고 있으며, 해시레이트의 꾸준한 증가는 이러한 투자 심리를 더욱 강화할 수 있다. 또한, AI 전환 과정에서 발생하는 기술적 변화와 함께 채굴 효율성이 증대될 가능성도 배제할 수 없다. 이는 장기적으로 비트코인 채굴 생태계의 지속 가능성을 높이는 긍정적인 신호로 해석될 수 있다.

한편, 비트코인 채굴 난이도의 지속적인 상승은 채굴업자들에게 수익성 압박 요인으로 작용할 수 있다. 특히 에너지 비용이 높거나 운영 효율성이 낮은 채굴업체들은 어려움을 겪을 수 있다. 하지만 전반적인 해시레이트의 증가는 비트코인 네트워크에 대한 전반적인 투자와 관심이 여전히 높음을 보여주는 방증이기도 하다. AI 관련 연산 능력 전환은 단기적으로 일부 채굴 능력을 감소시켰을 수 있으나, 장기적으로는 더욱 효율적이고 경쟁력 있는 채굴 생태계를 구축하는 과정으로 볼 수도 있다.