항공기 조기 폐기 속출…부품난에 수백억 달러 손실 우려
CNBC2026년 10월 24일 21:004
최신 항공기들이 제조된 지 불과 몇 년 만에 부품 부족 사태로 인해 폐기되는 사례가 늘어나면서 항공업계에 수백억 달러 규모의 손실이 발생할 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 일반적인 항공기 수명보다 훨씬 짧은 기간 안에 해체되는 이들 항공기는 값비싼 부품, 특히 항공기 엔진을 확보하기 위한 치열한 경쟁의 희생양이 되고 있습니다.
최근 애리조나주 굿이어에서는 2022년 7월 생산되어 단 4년 만에 스피릿 항공에 인도된 에어버스 A320neo가 폐기 절차를 밟았습니다. 이 항공기는 수십 년간 운항될 수 있도록 설계되었지만, 올 5월에는 이미 부품이 분해되어 수백만 달러의 가치를 지닌 부품들이 회수된 후, 피닉스 외곽의 한 시설에서 굴착기의 철제 이빨에 의해 동체가 찢겨 나갔습니다. 이러한 사례는 항공 산업 전문가들 사이에서 점차 일반화되고 있으며, 젊은 항공기들이 예기치 않게 폐기되는 현상이 심화되고 있습니다.
항공 자산 관리 및 거래 업체인 EirTrade Aviation의 빌 톰슨(Bill Thompson) 부사장은 CNBC와의 인터뷰에서 “제조일로부터 5년 미만인 항공기를 구매하는 것은 제 경력상 처음”이라고 밝혔습니다. 그의 회사는 최근 4년 미만 된 이 에어버스 A320neo와 유사한 연식의 항공기를 각각 수백만 달러를 지불하고 구매했습니다. 그는 이 항공기들에서 해체한 1,000개 이상의 부품을 판매하여 수익을 창출할 것으로 예상하고 있으며, 심지어 커피 메이커 같은 작은 부품까지도 판매 가능성이 있다고 덧붙였습니다.
항공 데이터 및 자문 업체인 IBA Group에 따르면, 2025년 6월부터 올해 8월까지 최신 세대 항공기 21대가 해체되었습니다. 이 항공기들의 평균 연식은 6.4세였으며, 주로 에어버스 기종이었지만 보잉 기종도 일부 포함되었습니다. 이는 일반적인 단일 통로 항공기의 평균 퇴역 연령인 21.7세에 비해 현저히 짧은 기간입니다. 항공 및 엔진 거래 기업인 AerFin의 사이먼 굿슨(Simon Goodson) CEO는 “항공기 또는 엔진 가용성에 시장 침체가 발생할 경우, 투자자들은 다른 옵션을 모색하게 된다”며, “우리는 항상 항공기 및 엔진 거래 담당자들에게 ‘금속 자체에 사랑에 빠지지 말라’고 조언한다”고 말했습니다. 이러한 발언은 자산으로서의 금속 자체보다는 부품으로서의 가치에 집중해야 함을 시사합니다.
매년 수백 대의 항공기가 퇴역하는 것은 일반적인 현상입니다. 항공기 제조사들이 항공사들의 수요에 맞춰 생산량을 늘리면서, 기존의 노후화된 항공기들은 새롭고 연비 효율적인 모델로 교체됩니다. 하지만 이러한 일반적인 퇴역 외에도, 젊은 항공기의 경우 소유주들이 교체 부품을 기다리거나 수리를 위해 장기간 운항을 중단하는 대신, 조기에 폐기를 선택하는 경우가 늘고 있습니다.
애리조나주 마라나에 위치한 항공기 수리, 개조, 보관 및 해체 전문 업체인 Ascent Aviation Services의 데이브 쿼리오(Dave Querio) CEO는 “1년은 길지 않게 느껴질 수 있지만, 3~4년은 어떻겠습니까?”라고 반문하며 “2023년, 2024년, 2025년에 생산된 항공기들의 문제가 바로 이것”이라고 지적했습니다. 그는 일부 소유주들은 항공기를 그대로 판매하는 것보다, 또는 보관 비용을 지불하고 다시 운항이 가능해지기를 기다리는 것보다, 해체하여 부품을 판매하는 것이 더 큰 이익을 얻을 수 있다고 설명했습니다. 항공기 조기 폐기는 단순한 부품 수급 문제를 넘어, 항공 산업의 자산 가치 평가와 투자 전략에도 상당한 영향을 미치고 있습니다.
이러한 현상은 항공기 엔진 및 주요 부품의 심각한 공급 부족과 밀접한 관련이 있습니다. 팬데믹 이후 항공 여행 수요가 급증하면서 항공기 가동률이 높아졌지만, 동시에 엔진 제조 및 수리 역량은 이를 따라가지 못하고 있습니다. 특히 최신 세대 항공기에 사용되는 복잡하고 고도로 기술 집약적인 엔진의 경우, 생산 및 수리에 상당한 시간이 소요되며, 전 세계적인 부품 공급망의 차질까지 겹쳐 상황이 더욱 악화되고 있습니다. 이로 인해 항공사들은 운항 스케줄을 맞추기 위해 대체 부품을 구하거나, 심지어 운항이 불가능한 항공기라도 부품 확보를 위해 해체를 고려해야 하는 상황에 놓였습니다.
항공업계 전문가들은 이러한 추세가 지속될 경우, 전 세계적으로 수십억 달러 규모의 자산 가치 손실을 초래할 수 있다고 경고합니다. 폐기되는 항공기에서 회수되는 부품들은 중고 시장에서 높은 가격에 거래될 수 있지만, 이는 결국 항공기 자체의 잔존 가치를 급격히 떨어뜨리는 요인이 됩니다. 또한, 부품 확보 경쟁은 항공사들의 운항 비용을 더욱 상승시키는 결과를 낳고 있으며, 이는 최종적으로 승객들에게 더 높은 항공권 가격으로 전가될 가능성이 높습니다. 장기적으로는 항공 산업의 지속 가능한 성장에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 분석입니다.
결론적으로, 젊은 항공기들의 조기 폐기 현상은 단순히 특정 항공사의 문제가 아니라, 항공기 부품 공급망의 구조적인 문제와 팬데믹 이후 급변한 시장 환경이 복합적으로 작용한 결과입니다. 이러한 추세가 지속된다면, 항공 산업은 막대한 경제적 손실과 함께 운영상의 상당한 도전에 직면하게 될 것입니다. 업계 관계자들은 공급망 회복력 강화, 대체 부품 개발, 그리고 보다 효율적인 자산 관리 전략 마련에 대한 시급한 필요성을 강조하고 있습니다.