中, 자동차 수출 '사활'... 내수 부진·가격 전쟁 격화

중국 자동차 시장의 침체가 심화되면서 중국 정부와 자동차 업체들이 해외 수출에 사활을 걸고 있습니다. 전통적인 판매 성수기인 가을에도 베이징의 한 자동차 대리점은 한산한 모습을 보이고 있으며, 26년 경력의 판매원 리커(Li Ke) 씨는 "지난 몇 년간 고객들이 쉴 새 없이 대리점을 찾았지만, 이제는 일주일에 2~3건의 계약만 성사될 뿐"이라며 상황의 심각성을 전했습니다. 그는 "코로나19 팬데믹을 제외하고는 26년 동안 가장 느린 '황금 9월, 은빛 10월' 시즌"이라고 덧붙였습니다.

현재 중국 소비자들은 불안정한 고용 시장과 지속적인 부동산 가격 하락으로 인해 소비 심리가 위축된 상태입니다. 또한, 정부가 과거에 시행했던 중고차 교환 보조금 및 전기차 전환 관련 세금 감면 혜택을 축소하면서 구매 동력이 약화된 것으로 분석됩니다. 중국승용차협회(China Passenger Car Association)에 따르면, 2026년 1월부터 9월까지 중국의 승용차 소매 판매량은 1,333만 대를 기록하며 전년 동기 대비 21.7% 감소했습니다. 협회는 2026년 연간 중국 국내 승용차 소매 판매량이 1,850만 대로, 이는 팬데믹 첫해 기록보다 낮은 수준으로 전망했습니다.

과거 중국 자동차 시장의 희망이었던 전기차(EV) 판매량 역시 주춤하고 있습니다. 중국의 친환경차 전환 추세에 따라 내연기관차 판매량이 감소하는 것은 예상되었지만, 신에너지차(NEV, 전기차 포함) 판매량도 1월부터 9월까지 전년 대비 12.8% 감소했습니다.

리 씨는 "고객들은 한 푼이라도 아끼려고 한다"며 "새로운 모델에 탑재된 모든 기능들을 보면서 장기적으로 가장 실용적이고 경제적이며 가치 있는 것이 무엇인지 신중하게 저울질한다"고 설명했습니다. 그는 "충동적인 구매는 찾아보기 어렵다. 경기 침체로 인해 사람들은 차를 교체하는 데 더 많은 시간을 들이고 있다"고 덧붙였습니다.

이러한 치열한 경쟁은 최근 몇 년간 출혈 경쟁적인 가격 전쟁을 야기했으며, 이는 중국 자동차 제조사들이 해외 시장으로 눈을 돌리는 주요 원인이 되었습니다. 또한, 분석가들은 베이징 정부가 미국 및 유럽과 같은 주요 파트너 국가들이 자국의 막대한 자동차 수출에 대해 조직적인 무역 장벽을 설정할 것을 우려하고 있다고 지적했습니다.

중국 국가통계국(National Bureau of Statistics)에 따르면, 2026년 1월부터 9월까지 산업 이익은 전년 동기 대비 15.5% 증가했지만, 9월 데이터는 앞선 8개월에 비해 약세를 보였습니다. 특히 자동차 제조 산업의 경우, 1월부터 9월까지의 이익은 전년 대비 22.8% 감소했습니다.

이러한 어려운 상황 속에서 리 씨의 대리점은 임대료가 비싼 길가에서 임대료가 저렴하지만 유동인구가 적은 곳으로 이전하며 현금 확보에 나섰습니다. 이익률이 점차 줄어들면서 리 씨는 추가적인 할인을 제공하는 것이 큰 의미가 없다고 보고 있습니다. 그는 더 큰 어려움은 소비자들이 고가 상품 구매에 대해 가지고 있는 현재의 태도라고 말했습니다. "중국 구매자들은 기다리는 것을 선호한다"고 그는 덧붙였습니다.

중국 자동차 산업의 이러한 내수 부진과 과잉 생산 능력은 결국 해외 시장으로 눈을 돌리게 만드는 주요 요인으로 작용하고 있습니다. 중국 정부는 자동차 산업을 국가 경제의 중요한 축으로 인식하고 있으며, 수출 확대를 통해 경제 성장 동력을 확보하고자 노력하고 있습니다. 하지만, 동시에 미국과 유럽 등 주요 자동차 수입국들의 무역 장벽 강화 움직임은 중국 자동차 수출에 큰 부담으로 작용할 가능성이 높습니다. 이러한 지정학적 요인과 경제적 압박 속에서 중국 자동차 산업이 어떤 방향으로 나아갈지 귀추가 주목됩니다.

본 기사는 중국 자동차 시장의 현재 상황과 수출 확대 전략, 그리고 이로 인해 발생하는 국제 무역 관계의 변화 가능성에 대해 다루고 있습니다. S&P 500 지수와 직접적인 관련은 없으나, 글로벌 경제 및 무역 환경 변화의 맥락에서 거시 경제 지표와 산업 동향을 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다.