비트코인 채굴 난이도 사상 최고치 경신… 채굴 수익은 3개월 만에 최저

비트코인 채굴 난이도가 148조를 넘어서며 역대 최고치를 기록했지만, 채굴자들의 수익은 3개월 만에 최저 수준으로 떨어져 업계의 딜레마가 심화되고 있습니다.

**채굴 난이도 급등, 경쟁 심화 속 수익 감소**

비트코인 네트워크의 연산 능력을 나타내는 채굴 난이도가 지난 10월 29일, 5.54% 급등하며 140.58조에서 148.36조로 상승했습니다. 이는 지난 10월 16일의 5.92% 상승에 이은 두 번째 급등으로, 비트코인 채굴 경쟁이 더욱 치열해지고 있음을 시사합니다.

이러한 채굴 난이도 상승은 최근 인공지능(AI) 산업의 급성장으로 인해 컴퓨팅 파워가 AI 인프라 구축에 집중될 것이라는 전망과는 대조적인 현상입니다. 비록 일부 채굴 장비가 6센트/kWh의 전기 요금조차 감당하지 못할 정도로 수익성이 악화되고 있지만, 비트코인 네트워크의 총 해시레이트(컴퓨팅 파워)는 회복세를 보이며 오히려 경쟁을 부추기고 있습니다.

**AI 전환 속도 조절? 비트코인 채굴 네트워크의 예상 밖 회복**

최근 업계에서는 AI 관련 인프라 구축 수요 증가로 인해 채굴 기업들이 비트코인 채굴에서 손을 떼고 고성능 컴퓨팅 시장으로 눈을 돌릴 것이라는 분석이 지배적이었습니다. 실제로 비트코인 네트워크의 14일 평균 해시레이트는 지난해 10월 최고치를 기록한 이후 올해 2월까지 약 23% 감소하며 2021년 중국의 채굴 금지 사태 이후 가장 큰 폭의 하락세를 보였습니다. 이는 혹독한 겨울 날씨로 인한 채굴 작업의 일시적 중단과 더불어, AI 분야의 더 높은 수익성에 대한 기대감이 반영된 결과였습니다.

하지만 이러한 추세는 지난 7월 17일을 기점으로 극적으로 반전되었습니다. 블록체인 분석 플랫폼 노드위트니스(Nodewitness)의 데이터에 따르면, 비트코인 네트워크의 해시레이트는 이후 102일 동안 약 21% 상승했으며, 초당 185 엑사해시(EH/s)의 컴퓨팅 파워가 추가되었습니다. 이는 과거 최고점 대비 약 6% 낮은 수준으로, 2018년 이후 해시레이트 회복 기간 동안 가장 많은 절대량의 컴퓨팅 파워가 추가된 사례에 해당합니다.

'룩 인투 비트코인(Look Into Bitcoin)'의 데이터 역시 네트워크 컴퓨팅 파워가 7개월 만에 최고 수준에 도달했음을 보여주며, AI 인프라에 대한 산업 전반의 높은 관심 속에서도 비트코인 채굴 네트워크가 예상 밖의 회복세를 보이고 있음을 증명합니다.

**수익성 악화 심화… 효율적인 채굴자와 어려움을 겪는 채굴자의 격차 확대**

이처럼 네트워크의 컴퓨팅 파워는 회복되고 있지만, 채굴자들의 수익성은 오히려 악화되고 있습니다. 현재 비트코인 채굴 수익은 초당 페타해시(PH/s)당 일일 약 33달러 수준으로, 지난 8월 이후 가장 낮은 기록입니다. 이는 채굴 난이도 상승과 함께 비트코인 가격 변동성이 수익에 직접적인 영향을 미치기 때문입니다.

특히, 일부 최신 사양이 아닌 채굴 장비의 경우, 킬로와트시(kWh)당 6센트의 전기 요금을 감당하지 못해 운영 비용조차 회수하지 못하는 상황에 직면하고 있습니다. 이는 최신 고효율 장비를 갖춘 채굴자와 그렇지 못한 채굴자 간의 수익 격차가 더욱 벌어지고 있음을 의미합니다. 이러한 상황은 소규모 채굴자들에게는 더욱 가혹한 현실로 다가오고 있으며, 장기적인 생존을 위한 투자나 운영 방식의 변화를 강요하고 있습니다.

**전문가 진단: AI 투자와 비트코인 채굴, 공존 가능성은?**

리얼 비전(Real Vision)의 최고 암호화폐 분석가 제이미 카츠(Jamie Coutts)는 비트코인 채굴 네트워크의 이러한 회복세가 주목할 만하다고 평가하면서도, AI 인프라 전환이라는 거대한 흐름 속에서 채굴 산업의 장기적인 전망에 대해서는 신중한 입장을 보였습니다.

그는 "다수의 상장 채굴 기업들이 이미 비즈니스 모델을 고성능 컴퓨팅 및 AI 데이터 센터 운영으로 전환하고 있으며, 이는 비트코인 채굴보다 예측 가능한 수익을 제공할 수 있는 장기 인프라 계약 때문이다"라고 지적했습니다. 하지만 "그럼에도 불구하고 네트워크 전반의 해시레이트 회복은 다른 지역에서 채굴 능력이 확장되고 있음을 시사하며, 이는 AI를 위해 장비가 전환되는 것을 상쇄할 수 있다"고 덧붙였습니다.

결과적으로, 비트코인 채굴자들은 AI 인프라 구축이라는 새로운 기회와 기존 비즈니스 모델의 수익성 악화라는 위협 사이에서 균형을 잡아야 하는 어려운 과제에 직면해 있습니다. 앞으로 채굴 난이도 상승세가 지속될지, 그리고 채굴자들의 수익성이 어떻게 변모할지는 비트코인 시장의 향방을 가늠하는 중요한 지표가 될 것으로 보입니다. 또한, AI 기술 발전이 비트코인 채굴 생태계에 미치는 장기적인 영향에 대한 면밀한 분석이 요구됩니다.