경기 침체 우려에도 저가 차량 '날개 돋친 듯'…유가 상승 영향?

올해 초와 비교했을 때 가장 저렴한 가격대의 차량들이 딜러 매장에서 훨씬 더 빠르게 팔려나가고 있다는 분석이 나왔다. 소비자들의 유가 상승 및 차량 구매 비용에 대한 우려가 반영된 결과로 풀이되며, 이는 특정 가격대의 신차 판매 동향에 뚜렷한 변화를 가져왔다.

자동차 시장 분석 업체인 에드먼즈(Edmunds)의 데이터에 따르면, 올해 1분기부터 3분기까지 2만 달러에서 2만 9,999달러 사이의 차량이 판매되기까지 걸리는 평균 일수가 20% 감소했다. 이는 모든 가격대 중 가장 가파른 판매 속도 증가율을 기록한 수치다.

또한, 3만 달러에서 3만 9,999달러 가격대의 차량 판매 속도 역시 약 18% 빨라졌으며, 4만 달러에서 4만 9,999달러 가격대의 차량 판매 일수는 약 12% 감소한 것으로 나타났다. 에드먼즈는 이들 저가형 차량들이 60일 이내에 매장에서 팔려나가는 경향을 보였으며, 특히 가장 저렴한 차량들이 가장 빠른 판매 속도를 기록했다고 밝혔다. 반면, 5만 달러 이상의 모든 차량 세그먼트는 판매에 60일 이상 소요되었다.

에드먼즈의 인사이트 총괄 이반 드리(Ivan Drury)는 “만약 딜러로서 해당 가격대의 재고를 보유하고 있다면, 분명히 이를 인지하고 있을 것”이라고 말했다.

이처럼 저가 차량의 판매 속도는 빨라지고 있지만, 여전히 차량을 구하기는 어려운 실정이다. 콕스 오토모티브(Cox Automotive)에 따르면, 9월 기준 신차의 평균 리스팅 가격은 4만 9,726달러에 달했다.

흥미로운 점은, 4만 달러 미만 가격대의 일부 주요 차종의 전체 판매량은 오히려 감소했다는 점이다. 특히 2026년 초 대비 약 4% 감소한 콤팩트카와 같은 기간 약 8% 감소한 콤팩트 SUV의 판매 부진이 두드러졌다. 콕스 오토모티브는 이러한 수치가 서로 상반된 움직임을 보이고 있다고 지적했다.

한쪽에서는 저렴한 차량들이 더 빨리 팔려나가고 있지만, 다른 한쪽에서는 이러한 합리적인 가격대의 차량 판매량이 줄어들고 있는 것이다. 업계 전문가들은 이 현상에 대해 몇 가지 이유를 제시하고 있다.

가장 유력한 원인 중 하나는 딜러 매장에 애초에 저가형 차량 공급 자체가 부족하다는 점이다. 콕스 오토모티브의 마크 스트랜드(Mark Strand) 수석 이코노미스트는 “해당 시장 끝단에서 일부 공급 문제가 발생하고 있는 것으로 보인다”며 “4분기 데이터를 좀 더 지켜봐야 정확한 시장 상황을 판단할 수 있을 것”이라고 말했다.

특히 콤팩트 SUV 부문은 인기 있는 두 모델의 부족으로 인해 어려움을 겪고 있다. 미국에서 가장 인기 있는 SUV인 토요타 RAV4는 올해 들어 많은 딜러십에서 공급 부족을 겪고 있으며, 이는 토요타가 생산량을 켄터키 공장으로 전환하고 있기 때문이라고 스트랜드는 설명했다. 또한, 토요타는 높은 수요를 보이는 하이브리드 파워트레인으로 전체 라인업을 전환하는 과정에서 RAV4의 공급에 차질을 빚고 있다.

또 다른 주요 SUV인 포드 익스플로러(Ford Escape)도 현재 구하기 어렵다. 포드는 신형 중형 전기 픽업트럭 출시를 위해 익스플로러 생산을 중단했다.

판매가 부진한 저가형 세그먼트인 콤팩트카는 구조적인 재고 문제를 겪고 있다고 오토포레스트 솔루션즈(AutoForecast Solutions)의 샘 피오라니(Sam Fiorani) 글로벌 예측 담당 부사장은 밝혔다.

그는 “지난 10년 동안 합리적인 가격대의 콤팩트 신차들이 사라지는 것을 보아왔다”며 “북미 대형 자동차 제조업체들은 콤팩트 쿠페 및 세단 라인업을 소형 크로스오버 SUV로 대체했으며, 이는 일반적으로 더 높은 가격대에 형성되는 경향이 있다”고 덧붙였다.

이러한 복합적인 요인들이 작용하면서, 저가 차량의 빠른 판매 속도와 판매량 감소라는 상반된 현상이 동시에 나타나고 있는 것으로 분석된다. 이는 소비자들의 구매력 약화와 더불어 특정 차종에 대한 공급 부족이 시장에 미치는 영향을 여실히 보여주는 사례라 할 수 있다.

한편, 유가 상승은 차량 판매에 간접적인 영향을 미칠 수 있다. 특히 연비가 좋지 않은 차량의 경우, 소비자들의 구매 심리를 위축시킬 수 있으며, 반대로 연비가 좋은 차량이나 저렴한 차량에 대한 수요를 증가시킬 가능성도 있다. 현재 콕스 오토모티브의 데이터에서 나타난 저가 차량의 빠른 판매 속도는 이러한 유가 상승의 간접적인 영향일 가능성도 배제할 수 없다. 다만, 아직까지 유가가 직접적으로 판매량 감소에 영향을 미쳤다는 명확한 분석은 나오지 않고 있으며, 공급 부족 문제가 더 큰 요인으로 작용하고 있는 것으로 보인다.