프로톤 CEO, AI 전환 속 보안 검토 '패배자 사고방식' 비판 논란

스위스의 대표적인 프라이버시 기업 프로톤(Proton)의 CEO 앤디 옌(Andy Yen)이 최근 인공지능(AI) 도입을 가속화하는 과정에서 보안 검토를 소홀히 했다는 비판에 직면하며 사용자들의 구독 취소와 경영진 사퇴 요구가 빗발치고 있다. 옌 CEO는 추가적인 보안 테스트를 요구하는 목소리에 대해 '패배자 사고방식(loser thinking)'이라고 일축한 것으로 알려져 있으며, 이로 인해 프로톤의 핵심 강점인 '신뢰'에 대한 근본적인 의문이 제기되고 있다.

지난 8월, 프로톤의 한 직원은 신규 코드 출시 전에 전문가들이 취약점을 점검하는 '펜테스트'를 위해 며칠간의 시간을 요청했으나, 옌 CEO는 "말도 안 되는 소리이며 패배자 사고방식"이라며, "물론 빠르고 안전한 것이 가능하다"라고 일축했다는 404 Media의 보도가 나왔다. 또한 옌 CEO는 직원들에게 수동으로 코드를 작성하는 대신 AI를 더 많이 사용할 것을 독려하며, AI를 업무에 어떻게 활용하고 있는지 알아보기 위해 직원들을 재면담하겠다고 밝힌 것으로 전해졌다. 이와 같은 사실은 9명의 현직 및 전직 직원, 내부 메시지, 회의 녹취록 등을 통해 드러났다.

이러한 소식이 알려지면서 프로톤 사용자들 사이에서는 거센 반발이 일고 있다. 소셜 미디어 플랫폼인 레딧(Reddit) 등에서는 사용자들이 구독 취소 사실을 알리거나 새로운 리더십을 요구하는 목소리를 내고 있다. 프로톤의 피드백 포럼에 올라온 옌 CEO 사퇴 촉구 제안은 2,020표를 얻었으며, 다수의 사용자들이 구독 취소 경험이나 갱신 의사가 없음을 밝혔다.

AI의 맹목적인 사용 외에도, 일부 전현직 직원들은 레딧과 소셜 미디어에서 CEO로부터 비롯된 유독한 조직 문화에 대한 경험을 공유하고 있다. 이들 게시물은 퇴사하는 고객 수를 검증하는 수치보다는 분노를 표출하는 데 집중되어 있다. 유료 플랜 취소가 반드시 계정 삭제를 의미하는 것은 아니지만, 사용자들의 불만은 분명히 표출되고 있는 상황이다.

프로톤의 AI에 대한 야심은 이번 논란 이전부터 존재해왔다. 이 회사의 루모(Lumo) 챗봇은 대화 내용을 AI 학습에 사용하지 않도록 보호 기능을 제공하지만, 챗봇 열풍의 정점에서도 내부 AI 사용은 프로톤의 주요 판매 포인트가 아니었다.

무책임한 AI 사용에 대한 우려를 해소하기 위해, 지난 11월 1일, 기술 책임자인 바트 버틀러(Bart Butler)는 개발자들이 대규모 언어 모델(LLM)을 단순한 보조 도구가 아닌 적극적으로 지휘해야 한다고 주장하는 엔지니어링 선언문을 발표했다. 버틀러는 수동 코딩을 전화번호 암기하는 것에 비유하며, 궁극적으로 인간의 코드 검토를 대부분 종료할 것으로 예상했다. 그는 또한 AI가 안정적으로 처리할 수 없는 작업에 대한 전문성과 테스트가 여전히 필수적이며, 엔지니어들이 책임져야 한다고 강조했다.

버틀러는 "당신의 직무는 근본적으로 바뀌었습니다. 더 이상 코드를 작성하는 것이 아니라 ..."라고 말하며, AI 기술의 발전이 소프트웨어 개발 방식 자체를 혁신하고 있음을 시사했다. 그는 AI가 생성한 결과물을 검토하고, 필요한 부분을 수정하며, 시스템 전체의 무결성을 보장하는 것이 새로운 엔지니어의 역할이 될 것이라고 덧붙였다.

이번 사건은 빠르게 발전하는 AI 기술과 기존의 보안 및 품질 관리 프로세스 간의 균형을 어떻게 맞춰야 하는지에 대한 중요한 질문을 던진다. 특히 개인 정보 보호를 최우선으로 하는 기업에게 있어, 기술 도입의 속도와 안전성 사이의 갈등은 피할 수 없는 과제가 되고 있다. 프로톤 사용자들의 불신이 커지는 가운데, 옌 CEO와 프로톤 경영진이 어떻게 이 위기를 극복하고 사용자들의 신뢰를 회복할 수 있을지 귀추가 주목된다.