구글, AI 거부 학교에 '검색 차단' 경고…교육계 '강요' 비판

구글이 학교들에 인공지능(AI) 기술 수용 여부를 결정할 자유를 부여하면서도, AI를 전면 거부할 경우 자사의 검색 엔진 사용도 제한될 수 있다고 통보해 교육계의 거센 비판을 받고 있다. 이는 구글의 교육 시장 지배력을 이용해 AI 기술 도입을 강요하려는 시도라는 지적이 나온다.

구글은 화요일(현지시간) 발표를 통해, 2027년 초부터 관할 학교들의 K-12 학생 계정에서 AI 도구들이 기본적으로 비활성화된다고 밝혔다. 하지만 학교 행정 당국이 이를 명시적으로 활성화하지 않는 한, AI 기능이 탑재된 검색 경험을 제공받게 된다. 더욱이 AI를 완전히 배제하고자 하는 학교들은 구글 검색 엔진 자체를 사용할 수 없게 된다.

이는 수백만 명의 학생들이 일상적인 연구 활동에 의존하는 구글 검색을 포기해야 하는 상황을 초래할 수 있다. 크리스 필립스 구글 교육 부문 부사장 겸 총괄 매니저는 교육자들과의 회의에서 이러한 결정의 배경을 설명하며, “검색과 AI는 깊숙이 통합되어 있다”고 밝혔다. 그는 “AI에 불편함을 느끼는 학교는 검색을 전혀 활성화하지 않는 선택을 할 수 있다”고 덧붙였다. 그러나 이는 곧 AI 기능을 제거한 전통적인 검색 경험은 제공되지 않는다는 의미다.

구글 측에 따르면, 학교 관리자들은 개별적인 제미니(Gemini) 제품, 제미니 노트북, 교실 내 제미니, 그리고 검색 기능을 각각 활성화하거나 비활성화할 수 있다. 이는 학교들이 독립형 챗봇은 차단하면서도 검색 기능을 유지할 수 있다는 것을 의미하지만, 검색 엔진 자체에서 AI를 완전히 제거하는 것은 불가능하다. 결국, 학생들이 AI 생성 답변 없이 출처를 조사하기를 원하는 교사들에게 구글은 AI 기반 검색을 받아들이거나 다른 검색 엔진을 찾아야 하는 두 가지 선택지를 강요하는 셈이다.

이러한 발표는 많은 학교들이 아직 AI 기술을 이해하고, 규제하거나 제한하려는 노력을 기울이고 있는 상황에서, 구글이 교육 시장에서의 지배력을 이용해 특정 기술 도입을 강압하고 있다는 비난을 이미 받고 있다. 구글은 이번 변화가 AI 챗봇이 학생들에게 스스로 문제를 해결하도록 격려하기보다는 즉각적인 답변을 제공함으로써 학습을 저해할 수 있다는 우려를 해소하기 위한 것이라고 주장한다.

하지만 비판적인 시각에서는 구글의 이번 조치가 '선택의 자유'를 주는 것처럼 보이지만, 실제로는 AI 기술 수용을 유도하기 위한 교묘한 압력 수단이라는 분석이 지배적이다. 뉴욕시의 조란 맘다니 시장은 CBS 뉴스를 통해 “구글이 독점적 지위를 이용해 공공 교육 시스템에 AI를 강제로 주입하려 한다”고 비난했다. 또한, 전 연방거래위원회(FTC) 위원장인 리나 칸 역시 구글이 검색 독점을 이용해 학교들이 AI를 채택하도록 강요하고 있다고 비판의 목소리를 높였다.

이러한 비판은 일부 미국의 대형 교육구들이 이미 생성형 AI 사용을 적극적으로 제한하고 있는 가운데 나왔다. 뉴욕시는 예를 들어, 약 60만 명의 학생들을 대상으로 8학년 이하 학생들에게 적용되는 생성형 AI 사용에 1년간의 유예 기간을 설정했으며, 로스앤젤레스 교육구 역시 유사한 조치를 취했다.

결론적으로 구글의 이번 발표는 AI 기술의 미래와 교육 현장에서의 역할에 대한 복잡한 논쟁을 다시 불러일으키고 있다. 기술 발전의 혜택과 잠재적 위험 사이에서 균형점을 찾아야 하는 교육계의 고민이 더욱 깊어질 것으로 예상된다. 구글은 AI 통합 검색이 교육적 경험을 향상시킬 수 있다고 주장하지만, 많은 교육 전문가와 정책 입안자들은 이러한 접근 방식이 교육의 본질을 훼손하고 기술 기업의 영향력을 과도하게 확대시킬 수 있다고 우려하고 있다. 향후 구글의 결정이 다른 기술 기업들의 교육 시장 진출 전략에도 영향을 미칠 수 있다는 점에서 주목할 만하다.