명절 선물은 실물로, 여행은 꿈으로…유가 상승에 지갑 닫는 소비자

다가오는 연말연시, 소비자들은 그 어느 때보다 생생한 경험과 여행을 꿈꾸고 있지만, 실제 선물 구매에 있어서는 실물 상품이 여전히 지갑을 열게 하는 주된 요인으로 작용하고 있는 것으로 나타났다. 비자(Visa)가 최근 발표한 보고서에 따르면, 응답자의 절반 이상이 연말 소망 목록 최상단에 여행과 라이브 이벤트를 올려놓았음에도 불구하고, 이러한 경험 소비에 우선순위를 두는 응답자는 15%에 불과했다. 반면, 27%의 응답자는 여전히 실물 상품 구매를 계획하고 있다고 밝혔다.

비자의 미국 수석 이코노미스트인 마이클 브라운(Michael Brown)은 소비자들이 희망하는 것과 실제로 구매하려는 것 사이의 이러한 괴리는 주로 높은 여행 비용, 낮은 소비자 심리, 그리고 가치에 대한 강조 때문이라고 설명했다. 그는 CNBC와의 인터뷰에서 "소비자들 사이에서 흥미로운 상충 관계가 나타나고 있다"며 "여행을 더 많이 한다면, 아마도 실물 상품 선물은 덜 하게 될 것이고, 이것이 전반적인 맥락"이라고 덧붙였다.

이번 설문 조사는 18세 이상의 미국 성인 약 4,660명을 대상으로 실시되었으며, 이는 일반 소비자를 대표하도록 설계되었다. 브라운은 또한 연말연시 여행 예산 압박 요인도 존재한다고 언급하며, 비자는 중동 전쟁으로 인한 유가 급등과 전반적인 인플레이션 상승으로 인해 과거보다 '집에서 더 가까운 곳'에서 연말을 보낼 사람들이 많을 것으로 예상했다. 지난 9월 소비자 물가는 에너지 비용 급등에 힘입어 전년 대비 3.7% 상승했다.

항공사들은 연료비 상승으로 인해 올해 항공권 가격을 인상했다. 유가가 하락하더라도 항공사 임원들은 운임이 계속 높은 수준을 유지할 가능성이 있다고 밝힌 바 있다. 실제로 소비자물가지수(CPI)에 따르면, 9월 항공 운임은 전년 대비 22% 이상 상승했다. 이러한 추세는 소비자들로 하여금 지출에 더욱 신중하게 만들 것이며, 특히 전반적인 물가 상승으로 인해 가격이 오르고 있는 상황에서는 더욱 그렇다.

브라운은 "소비자들은 열망적이다. 그들은 경험을 원하고, 여행을 가고 싶어하며, 세상 밖으로 나가고 싶어한다"며 "하지만 경제적 현실은 가격이 상승하고 경제적 불확실성이 존재하는 가운데, 그들은 오늘의 경제 환경의 현실과 그들의 열망 사이에서 균형을 잡아야 한다"고 말했다.

보고서에 따르면, 20만 달러 이상의 소득 가구만이 2025년에서 2026년 초까지 출발하는 여행에 2025년과 비교하여 더 많은 지출을 한 것으로 나타났다. 반면에 다른 소득 그룹들은 여행 지출을 줄였다.

브라운은 "이 특정 계층을 생각해보면, 그들 중 다수는 주식을 보유하고 있으며, 지난 몇 달간의 주식 시장 랠리는 이 특정 부유층 인구 사이에서 많은 긍정적인 심리를 만들어냈고, 이것이 오늘날 전반적인 거시 경제 지출을 계속 동기 부여하는 요인 중 하나라고 생각한다"고 밝혔다.

한편, 소득이 낮은 쇼핑객들은 가치에 중점을 두고 있다. 비자의 10월 소비자 설문 조사에 따르면, 소득이 10만 달러 미만인 소비자들의 약 3분의 1이 올 연말 선물 쇼핑 시 저가 브랜드나 매장으로 전환할 것이라고 응답했다. 비자는 올해 연말 쇼핑 시즌 동안 총 소비자 지출이 4.5% 증가할 것으로 전망하고 있다. 그러나 소비자들의 선물 선택은 여행과 경험에 대한 갈망과 물가 상승이라는 현실적인 제약 사이에서 균형을 이루고 있으며, 실물 선물이 여전히 중요한 역할을 할 것으로 보인다. 이러한 추세는 원유 시장에도 간접적인 영향을 미칠 수 있다. 소비자들의 실물 상품 구매 증가는 관련 소비재 생산 및 운송 수요를 늘릴 수 있으며, 이는 원유 수요에 긍정적인 요인으로 작용할 수 있다. 하지만 동시에 여행 수요 둔화는 항공유 수요 감소로 이어져 원유 시장에 부정적인 영향을 미칠 수도 있다. 전반적으로 소비자들의 소비 패턴 변화는 거시 경제 지표와 밀접하게 연관되어 있으며, 이는 국제 유가에도 상당한 영향을 미칠 수 있다.