FBI 전 요원, 247만 달러 암호화폐 횡령 시인…국가 안보 위협

전직 FBI 요원이 연방 수사 과정에서 확보한 암호화폐 지갑 정보로 247만 달러를 횡령하고 이를 은닉하려 한 혐의를 인정했다. 이 사건은 FBI 내부의 심각한 보안 실패를 드러내는 동시에, 범죄 조직 및 해외 적국과의 연관성을 조사하던 35건의 연방 수사를 무력화시킨 것으로 밝혀져 국가 안보에 대한 우려를 증폭시키고 있다.

미 법무부는 11월 5일, 패트릭 스티븐 야로치(37세)가 FBI 수사 과정에서 얻은 암호화폐 지갑 자격 증명을 이용해 전신 사기 및 자금 세탁 혐의에 대해 유죄를 인정했다고 발표했다. 그는 FBI 수사관으로 활동하며 취득한 정보 접근 권한을 악용하여 개인적인 이득을 취했다.

야로치의 범행 수법은 약 100건에 달하는 무단 이체를 통해 이루어졌다. 그는 35건의 개별 FBI 수사와 관련된 암호화폐 지갑의 자격 증명을 사용했으며, 여기에는 의심스러운 범죄자, 적대적인 국가 행위자, 그리고 FBI가 작전 수행을 위해 직접 생성했던 지갑까지 포함된 것으로 확인되었다. 이로 인해 여러 범죄 조직 및 해외 적국과 관련된 수사가 차질을 빚었으며, 민감한 정보 수집 방법 또한 노출될 위험에 처했다.

이번 사건은 FBI 내부에 심각한 보안 취약점이 존재함을 보여준다. 국가 안보 보호 임무를 맡은 요원이 연방 수사를 통해 수집된 정보를 개인적인 부의 축적으로 이용한 것이다. 검찰에 따르면, 야로치는 2017년부터 2025년 초까지 FBI 보스턴 지부에서 해외 적국 관련 위협을 조사하는 업무를 수행했다. 이후 그는 FBI의 방첩 및 간첩 활동 담당 부서로 자리를 옮기면서, 수사를 통해 확보된 암호화폐 자격 증명 정보를 포함하는 시스템에 접근할 수 있게 되었다. 그의 횡령 행위는 이 부서로 이동하기 전인 2024년 12월부터 시작된 것으로 파악되었다.

지난 8월에 제출된 FBI 진술서에 따르면, 야로치는 FBI 기록을 검색하여 해외 적국과 관련된 암호화폐 지갑을 찾고, 그 복구 자격 증명을 암기한 후, 해당 자금을 자신의 개인 지갑으로 이체했다. 그는 초기 조사에서 FBI가 특정 적대 세력의 암호화폐 계정을 차단하는 데 무능력하다고 느끼면서 스스로 문제를 해결하려 했다고 진술했다. 하지만 그의 행동은 단순한 불만을 넘어 광범위한 절도 및 자금 세탁 계획으로 확대되었다.

암호화폐를 가로챈 후, 야로치는 일부 자금을 다른 디지털 자산으로 전환하고 추가 거래를 통해 출처를 은닉하려 시도했다. 2025년 11월부터 2026년 1월 사이에 그는 약 93,082달러를 특정 계좌로 이체했으며, 이 자금을 자신의 계좌들 간에 이동시켜 신용카드 대금, 차량 할부금 및 기타 부채를 상환하는 데 사용했다.

법무부는 야로치의 행위가 FBI의 공공 안전 및 국가 안보 보호 능력에 지장을 초래했으며, 범죄 수사 및 해외 정보 수집에 사용된 출처 및 방법을 손상시켰다고 밝혔다. 검찰은 이번 사건으로 인한 피해의 전체 규모나 국가 안보에 미치는 정확한 영향은 아직 공개되지 않았다고 덧붙였다. 다만, 야로치가 포르투갈로 도피하여 새로운 삶을 시작하려 했던 계획 또한 드러나면서, 수사 당국은 그의 도피 시도 가능성과 관련하여 경계를 늦추지 않고 있다.

이 사건은 암호화폐 자산의 급증과 함께 관련 범죄의 복잡성이 심화되는 현 상황에서, 정부 기관의 내부 통제 및 보안 시스템 강화의 중요성을 다시 한번 강조한다. 특히, 수사 기관이 보유한 정보의 보안 유지는 물론, 암호화폐와 같은 디지털 자산의 추적 및 회수 능력 강화 또한 시급한 과제로 떠올랐다. 앞으로 FBI 및 관련 기관들은 이러한 내부자 범죄 재발 방지를 위해 더욱 엄격한 감사와 보안 절차를 도입할 것으로 예상된다.

한편, 야로치가 훔친 암호화폐 자금의 최종 행방 및 미국 정부의 회수 노력에 대한 후속 보도가 주목된다. 또한, 이번 사건이 향후 암호화폐 관련 수사 및 규제에 어떤 영향을 미칠지도 관심사이다. FBI의 신뢰도와 국가 안보 전반에 대한 국민적 신뢰를 회복하기 위한 실질적인 조치가 요구되는 시점이다.