ASX, 실패한 블록체인 프로젝트로 전 임원 대상 소송 직면

호주 증권거래소(ASX)가 과거 실패한 블록체인 기반 결제 시스템 CHESS(Clearing House Electronic Subregister System) 개편 사업과 관련하여 전 임원들을 대상으로 한 법적 공방에 직면했다. ASX의 한 주주가 연방 법원에 전직 임원 및 이사들을 상대로 직무상 의무 위반 혐의로 소송을 제기할 수 있도록 허가해 줄 것을 요청할 계획을 통보한 것으로 알려졌다.

지난 수요일, ASX는 Rosherville Pty Ltd라는 이름의 주주가 호주 회사법 제236조 및 237조에 따른 법정 파생 소송 개시 허가를 신청할 의사를 ASX에 통보했다고 밝혔다. 만약 이 신청이 승인된다면, Rosherville은 ASX를 대신하여 소송을 진행하게 된다. ASX 측은 이번 소송이 ASX 자체에 대한 혐의는 아니라고 선을 그었다. 다만, 소송 대상이 되는 전직 임원의 신원이나 구체적인 직무상 의무 위반 혐의 내용, 그리고 Rosherville이 추구하는 구제책에 대한 상세한 정보는 아직 공개되지 않았다. 연방 법원 또한 해당 소송이 진행될 수 있는지 여부에 대해 아직 심리를 개시하지 않은 상태다.

이러한 움직임은 호주 금융 기술 역사상 가장 비용이 많이 든 실패 중 하나로 기록된 CHESS 개편 사업에 대해, 주주들이 전직 ASX 경영진에게 책임을 물을 수 있는지에 대한 중요한 시험대가 될 것으로 보인다. 이 프로젝트는 막대한 자금과 시간을 투입했음에도 불구하고 결국 실패로 돌아가면서 ASX와 관련 당국 모두에게 큰 타격을 안겨주었다.

**실패한 CHESS 개편, 규제 당국의 칼날에 서다**

ASX는 2016년부터 기존 CHESS 시스템을 대체하기 위한 방안을 모색하기 시작했으며, 뉴욕에 본사를 둔 Digital Asset 사와 협력하여 분산원장 시스템(블록체인 기술 기반)을 선택했다. 2017년 12월, ASX는 자사의 핵심 서비스에 블록체인 기술을 도입하는 최초의 증권거래소가 될 것으로 기대를 모았다. 그러나 이러한 야심찬 계획은 예상치 못한 난관에 부딪혔다.

계획되었던 시스템 출시는 여러 차례 연기되었다. 특히 2022년 11월, 액센츄어(Accenture)의 검토 결과 시스템 설계와 요구사항 충족 능력에 심각한 문제가 발견되면서 ASX는 해당 프로젝트를 전면 중단하기에 이르렀다. 결국 2023년 5월, ASX는 블록체인 기술 대신 보다 전통적인 기술을 고려하겠다고 공식적으로 발표하며 프로젝트를 완전히 포기했다. 이는 수년간의 투자와 노력이 물거품이 된 순간이었다.

이와 관련하여, 호주 증권투자위원회(ASIC)는 2024년 8월 ASX를 상대로 소송을 제기했다. ASIC는 ASX가 2022년 2월, 프로젝트가 “순조롭게 진행되고 있다”며 2023년 4월 출시를 목표로 하고 있다고 시장에 알린 것에 대해 합리적인 근거가 부족했다고 주장했다. 당시 ASIC는 이 사건을 ASX 이사회와 고위 경영진의 집단적인 실패로 규정하며 강도 높게 비판했다. 이후 2026년 6월, ASX는 블록체인 대체 프로젝트와 관련된 오해의 소지가 있는 행위에 대해 잘못을 인정했다. 그리고 바로 지난 7월 3일, 연방 법원은 ASX에 1440만 호주달러의 벌금과 ASIC의 소송 비용으로 210만 호주달러를 지급하라는 명령을 내렸고, 이는 Rosherville이 전직 임원들에 대한 소송 계획을 통보하기 몇 주 전에 규제 당국의 사건을 종결시키는 결과를 가져왔다.

이처럼 실패한 블록체인 프로젝트로 인한 후폭풍이 거세지고 있는 가운데, 이번 Rosherville의 소송은 ASX의 거버넌스 및 경영진 책임 추궁에 대한 중요한 선례를 남길 수 있을 것으로 보인다. 시장에서는 이번 소송의 결과가 향후 유사한 대규모 기술 프로젝트 추진 시 경영진의 책임감과 투명성을 높이는 데 기여할 것이라는 기대와 함께, 과도한 책임 추궁으로 인한 기업 활동 위축을 우려하는 목소리도 나오고 있다. ASX 주주들은 이번 사태를 통해 기업 경영의 중요한 실패 사례와 그에 따른 법적 책임을 어떻게 규명해야 하는지에 대한 깊은 고민을 하게 될 것이다.