비트코인 기업들, AI 최첨단 모델 접근 요청 '보안 강화'

비트코인 및 암호화폐 업계에서 활동하는 40여 개의 주요 기업들이 최첨단 인공지능(AI) 연구소에 공개 전 최고 수준의 AI 모델에 대한 접근 권한을 부여해 줄 것을 촉구하는 공개 서한을 보냈다. 이들의 핵심 주장은 암호화폐 네트워크와 관련 생태계의 보안을 유지하는 데 필수적인 개발자들이 정작 보안 취약점을 탐지하고 개선하는 데 필요한 가장 강력한 AI 도구에 접근하지 못하고 있다는 점이다.

이 서한은 비트코인 정책 연구소(Bitcoin Policy Institute)가 주도했으며, 코인베이스(Coinbase), 블록(Block), 비트고(BitGo)를 비롯해 블록스트림(Blockstream), ARK 인베스트(ARK Invest) 등 업계 선두 기업들이 서명에 동참했다. 이는 수조 달러에 달하는 막대한 가치가 디지털 자산 시장에서 거래되는 상황에서, 소수의 취약점이 대규모 자산 손실로 이어질 수 있다는 현실적인 위협에 대한 경각심을 드러낸 것이다.

문제의 근본은 비대칭성이다. 비트코인 네트워크 자체뿐만 아니라, 이를 둘러싼 지갑, 서명 장치, 라이브러리, 커스터디 시스템 등 광범위한 생태계의 코드는 공개적으로 관리된다. 따라서 코드 한 줄의 오류가 개인의 소중한 자산을 순식간에 사라지게 할 수 있다. 하지만 이러한 핵심 코드를 관리하고 유지보수하는 개발자들은 AI 연구소들이 운영하는, 검증된 연구자들만을 위한 접근 프로그램에 참여하기 어렵다. 또한, 일반에게 공개된 AI 모델을 사용하려 할 경우, 의도치 않게 보안 점검 자체가 차단되는 경우가 발생하여 실제적인 취약점 탐색에 제약을 받는다.

이에 따라 이들 개발자는 스스로 운영할 수 있는 오픈소스 기반의 AI 모델에 의존하는 경향이 있는데, 이는 최신 기술 동향에서 한 발 뒤처지는 결과를 초래하며, 해커들이 이미 최첨단 AI 기술을 활용하여 암호화폐 네트워크를 공격하는 상황과 비교할 때 더욱 취약한 위치에 놓이게 되는 것이다.

서한에는 "핵심 개발자들이 최신 AI 모델에 대한 조기 접근 권한과 합리적인 컴퓨팅 자원을 제공받는다면, 더 안전한 코드를 개발하고 손실이 발생하기 전에 취약점을 식별하고 수정하는 데 큰 도움이 될 것"이라며, "이에 우리는 최첨단 AI 연구소들이 오픈 소스 금융 인프라의 자격 있는 방어자들을 위한 상설 신뢰 접근 프로그램(trusted-access programs)을 설립하거나 확장해 줄 것을 요청한다"는 내용이 담겼다.

업계 관계자들은 AI 연구소들이 신기술의 공격 능력을 몇 달 동안 먼저 파악하고 이를 공개하거나 시스템을 통해 유출되는 것을 막지 못하는 현실을 지적했다. 이는 곧 AI 기술의 발전 속도가 보안 위협의 증가 속도를 앞지르고 있음을 시사한다.

한편, 지난달 말에는 블랙록(BlackRock), 코인베이스(Coinbase), 스트래티지(Strategy), 앵커리지(Anchorage), ARK, 블록(Block), 블록스트림(Blockstream), 피델리티 디지털 애셋(Fidelity Digital Assets), 갤럭시(Galaxy) 등 주요 기관들이 참여한 비트코인 보안 컨소시엄(Bitcoin Security Consortium)이 네트워크의 장기적인 보안 강화를 위해 1,500만 달러를 투자하겠다고 밝힌 바 있다. 이번 공개 서한은 이러한 자금 지원과는 별개로, 당장의 위협에 대응하기 위한 실질적인 기술적 접근성의 문제를 제기하고 있다는 점에서 중요한 의미를 가진다.

현 시점에서 주요 AI 연구소들은 이 문제에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았다. 그러나 이들 연구소는 모델의 능력이 블록체인 코딩이나 기타 어떠한 용도로든 악의적으로 사용되는 것을 방지하기 위한 보다 강력한 안전장치를 개발하는 데 힘쓰고 있다고 전해진다.

앤트로픽(Anthropic)은 이미 AI 모델이 '바이브 해킹(vibe hacking)'이라 불리는 범죄에 사용될 수 있음을 시연했으며, 이는 해커들이 AI의 도움을 받아 실시간으로 비트코인 랜섬 공격을 감행하는 방식이다. 앤트로픽은 이러한 도구들이 공격 비용을 현저히 낮출 수 있다고 설명했다. 따라서 보안 전문가들에게 더 강력한 AI 모델을 제공한다는 것은, 누가 적격자인지를 신중하게 판단하고 정보 유출의 위험을 감수해야 하는 과제를 안고 있다.

이번 서한은 AI 연구소들에게 이러한 위험을 감수하고서라도 보안 전문가들과의 협력을 강화해 줄 것을 요청하는 메시지를 담고 있으며, 암호화폐 생태계의 미래를 위한 중요한 발걸음으로 평가받고 있다. AI 기술의 발전과 함께 발생하는 보안 위협에 선제적으로 대응하기 위한 업계 전반의 노력이 절실한 시점이다. 암호화폐 시장은 약 1조 달러 규모에 달하며, 관련 생태계는 훨씬 더 큰 규모의 자산을 보호해야 하는 상황이다. 이러한 상황에서 AI 기술의 오남용은 심각한 금융 시스템 리스크로 이어질 수 있다. 따라서 AI 연구소와 암호화폐 기업 간의 건설적인 협력은 디지털 자산 시장의 안정성과 신뢰를 확보하는 데 있어 필수적인 요소로 작용할 것이다. 또한, 이는 암호화폐 시장뿐만 아니라 AI 기술이 활용되는 모든 산업 분야의 보안 강화에 대한 경각심을 일깨우는 계기가 될 것으로 보인다.

AI의 발전은 빠르게 진행되고 있으며, 이에 따른 잠재적인 보안 위협 또한 진화하고 있다. 암호화폐와 같은 금융 시스템은 특히 정교한 공격에 취약할 수 있으므로, AI 기술의 혜택을 안전하게 누리기 위해서는 이러한 위협에 대한 지속적인 연구와 대비가 필요하다. 이번 공개 서한은 이러한 필요성에 대한 업계의 강한 의지를 보여주는 사례이며, AI 연구소들의 적극적인 협력을 기대하게 한다. 궁극적으로 이는 암호화폐 생태계의 건전한 발전과 투자자 보호라는 두 마리 토끼를 잡는 데 기여할 것으로 전망된다.