이더리움 옹호자, 월스트리트의 '폐쇄형 블록체인'을 '치킨 게임'이라 비판

월스트리트의 사설 블록체인에 대한 열광이 블록체인 기술의 본질을 훼손하고 있다는 지적이 나왔습니다. 이더리움 재단 후원을 받는 Etherealize의 공동 창립자 겸 CEO인 비벡 라만(Vivek Raman)은 중앙 집중식으로 통제되고 허가된 네트워크, 이른바 '컨소시엄 체인'의 부활이 블록체인 기술이 지향하는 상호운용성과 유동성을 저해하는 사일로화된 시스템을 재현할 위험이 있다고 경고했습니다.

라만 CEO는 인터뷰에서 "우리는 컨소시엄 체인 2.0 시대를 맞이하고 있다"며, "결국 컨소시엄 체인끼리의 치킨 게임으로 끝날 것"이라고 우려를 표했습니다. 이는 곧 기업들이 각자 폐쇄적인 자체 블록체인 생태계를 구축하며 서로 단절된 상황을 초래할 것이라는 비판입니다.

그는 이러한 폐쇄형 블록체인들이 이더리움이나 솔라나와 같은 개방형 퍼블릭 체인과 근본적으로 다르며, 서로 소통하지 않는 사일로를 생성함으로써 블록체인 기술이 달성하고자 했던 잠재력을 갉아먹고 있다고 강조했습니다. 블록체인 기술의 핵심 가치인 투명성과 개방성이 무시될 수 있다는 것입니다.

Etherealize는 전통 금융(TradFi) 기업들을 이더리움 생태계로 유치하는 것을 목표로 합니다. 10년 역사를 가진 이더리움은 수십억 달러 규모의 토큰화된 자산과 탈중앙화 금융(DeFi)의 근간을 이루는 결제 레이어로서 이미 그 위상을 확고히 하고 있습니다. 이제 Etherealize는 블랙록(BLK)과 같은 기관 투자자들이 모든 거래가 공개적으로 투명하게 이루어지는 허가 없는(permissionless) 생태계로 유입되도록 하는 데 주력하고 있습니다.

이러한 이더리움의 개방적인 접근 방식은 최근 다시 인기를 얻고 있는 허가형(permissioned) 시스템들과 대조를 이룹니다. 디지털 애셋(Digital Asset)의 캔톤 네트워크(Canton Network), 서클(Circle)의 스테이블코인 결제 솔루션 ARC, 스트라이프(Stripe)의 수직 통합형 템포 블록체인(Tempo blockchain) 등이 그 예입니다. 라만 CEO가 '컨소시엄 체인'이라고 부르는 이러한 시스템들은 본질적인 프라이버시와 감소된 상대방 위험이라는 속성을 내세우며 전통 금융 시장의 관심을 끌고 있습니다.

하지만 이러한 유사한 시스템들은 이미 블록체인 역사 속에서 여러 형태로 존재해 왔습니다. 초기 블록체인 참여자들은 2016년 R3 컨소시엄에 참여했던 수많은 은행이나 리눅스 재단과 연계된 하이퍼레저(Hyperledger) 생태계에 몰렸던 다수의 기업 플레이어들을 기억할 것입니다. 실제로 당시 대형 은행인 골드만삭스, 모건 스탠리, 산탄데르 등은 R3 시스템에서 철수하기도 했습니다.

라만 CEO는 "이러한 컨소시엄 체인들은 결국 경쟁이 아닌 '치킨 게임'으로 이어질 것"이라며, "각자 고립된 시스템을 구축하며 블록체인의 근본적인 장점을 활용하지 못하게 될 것"이라고 지적했습니다. 그는 이러한 현상이 마치 인터넷의 기반이 되는 HTTP와 같은 개방형 프로토콜 대신, 개별 기업들이 자신들만의 폐쇄적인 HTTP를 만드는 것과 같다고 비유했습니다.

그는 이더리움의 메인넷을 인터넷의 근간인 HTTP에 비유하며, 그 위에 보안성이 강화되고 허가가 필요한 HTTPS와 같은 상위 레이어를 구축하는 것이 이상적인 모델이라고 설명했습니다. 개방형 기반 레이어는 최대의 상호운용성과 유동성을 보장하는 유일한 방법이며, 이를 통해 블록체인 기술이 진정한 잠재력을 발휘할 수 있다는 것입니다.

라만 CEO는 기관 투자자들이 블록체인 기술의 혜택을 진정으로 누리기 위해서는 개방적이고 투명한 공개 체인을 기반으로, 필요에 따라 프라이버시 및 접근 제어 기능을 상위 레이어에 추가하는 방식이 바람직하다고 주장합니다. 블랙록과 같은 주요 금융 기관들이 이더리움 기반의 새로운 상품을 출시하며 이러한 공개 체인 생태계에 참여하려는 움직임은, 기관들의 채택이 개방형 퍼블릭 체인 또는 기업이 통제하는 큐레이션된 시스템 중 어느 쪽을 선호할 것인지에 대한 논쟁을 더욱 심화시키고 있습니다.

결론적으로, 라만 CEO는 월스트리트의 사설 블록체인에 대한 집착이 블록체인 기술 발전의 본질을 흐리고 경쟁력을 약화시키는 '치킨 게임'으로 이어질 수 있다고 경고하며, 이더리움과 같은 개방형 퍼블릭 체인을 기반으로 하는 것이 블록체인 기술의 혁신적인 잠재력을 최대한 활용하는 길이라고 역설했습니다.