중국 디지털 위안화, 참여 은행 30곳으로 확대…국제 경쟁력 강화 노림수

중국이 디지털 위안화(e-CNY) 네트워크 운영 기관을 30곳으로 확대하며 디지털 화폐 생태계 구축에 박차를 가하고 있다. 이는 중앙은행인 인민은행(PBOC)이 8개 은행을 추가로 편입함에 따라 이뤄진 조치로, 향후 디지털 위안화의 접근성을 높이고 국제적인 영향력을 확대하려는 중국 정부의 의지를 보여준다.

이번에 새롭게 디지털 위안화 운영 대열에 합류한 은행은 핑안은행, 헝펑은행, 중국보하이은행, 상하이은행, 항저우은행, 후이샹은행, 창사은행, 광시베이부만은행 등 8곳이다. 이들 은행은 추후 운영 및 기술적 준비를 마치는 대로 디지털 위안화 서비스를 공식적으로 제공하게 된다. 이는 지난 4월 12개 도시 상업은행이 운영 기관으로 추가된 데 이은 확장으로, 올해 들어 벌써 두 차례나 참여 은행 수가 늘어난 것이다. 2022년 산업은행이 마지막으로 추가된 이후, 인민은행은 디지털 위안화 확대 전략의 일환으로 지속적으로 운영 기관을 늘려왔다.

중국 디지털 위안화 사업은 2014년 인민은행의 연구 시작과 함께 첫걸음을 뗐으며, 2019년 말부터 본격적인 파일럿 테스트에 돌입했다. 이후 상점 결제, 공공 요금 납부, 정부 서비스 등 다양한 분야로 적용 범위를 넓혀왔다. 이번 은행권의 추가 참여는 디지털 위안화 서비스의 편의성과 실효성을 더욱 높일 것으로 기대된다.

중앙은행이 이러한 개방형 정책을 지속하는 이유는 경쟁을 촉진하고 더 넓은 범위의 대중에게 디지털 위안화 접근성을 제공하기 위함이다. 이는 디지털 위안화의 실질적인 사용을 늘리고, 궁극적으로는 금융 시스템 전반의 효율성을 개선하려는 목표와 연결된다.

특히, 이번 추가 은행들은 지역 중소기업 및 국경 간 무역 거래에 대한 서비스 격차를 해소하는 데 기여할 수 있다는 분석이 나온다. 둥 시마오 상인연합소비자금융 수석 연구원은 “새로운 운영 기관들이 지역 경제 활성화와 국제 무역의 디지털 전환을 가속화하는 데 중요한 역할을 할 것”이라고 전망했다. 이는 단순히 개인 간의 거래를 넘어, 기업 활동의 디지털화를 촉진함으로써 중국 경제의 경쟁력을 한층 끌어올리겠다는 포석으로 풀이된다.

중국 정부의 디지털 위안화 확산 노력은 단순히 국내 결제 시스템 개선에 그치지 않는다. 글로벌 금융 시장에서 위안화의 국제적 지위를 강화하고, 미국 달러 중심의 기존 국제 금융 질서에 대한 대안을 제시하려는 장기적인 전략의 일환으로 해석될 수 있다. 이미 많은 국가들이 중앙은행 디지털 화폐(CBDC) 도입을 검토하거나 시범 운영 중인 상황에서, 중국의 발 빠른 움직임은 디지털 화폐 시장의 주도권을 확보하기 위한 경쟁을 더욱 치열하게 만들 전망이다.

이러한 배경 속에서, 과거 비트코인 채굴 금지 조치 등 암호화폐에 대해 엄격한 태도를 보여왔던 중국이 자체 디지털 화폐 발행에는 적극적인 행보를 보이는 점은 주목할 만하다. 이는 블록체인 기술 자체의 잠재력은 인정하면서도, 통화 주권 및 금융 안정을 위한 통제력을 유지하려는 중국 정부의 복합적인 정책 기조를 반영하는 것으로 보인다. 디지털 위안화의 성공적인 안착은 향후 글로벌 금융 시장의 판도를 바꾸는 중요한 변수가 될 가능성이 높다.

한편, 중국 당국은 디지털 위안화의 안정적인 운영과 확산을 위해 지속적인 기술 개발 및 규제 환경 정비에도 힘쓸 것으로 예상된다. 사용자 편의성을 높이고 보안 문제를 해결하는 동시에, 관련 법규를 정비하여 디지털 위안화가 금융 시스템의 핵심 요소로 자리 잡도록 지원할 것이다. 이는 디지털 위안화가 단순히 새로운 결제 수단을 넘어, 중국 경제의 혁신과 성장을 견인하는 동력으로 작용하게 하려는 의도로 풀이된다.