체인어시스, 946억 규모 ICE 계약 놓고 미국 정부와 법정 공방

블록체인 분석 기업 체인어시스(Chainalysis)가 미국 이민세관단속국(ICE)의 약 946억 원(9460만 달러) 규모 계약을 경쟁사인 TRM 랩스(TRM Labs)가 수의계약으로 따낸 것에 대해 연방 정부를 상대로 법적 대응에 나섰다. 이는 블록체인 포렌식 분야의 양대 산맥이 연방 정부 조달 시장에서 정면으로 맞붙은 사건으로 주목받고 있다.

체인어시스의 정부 사업 부문인 체인어시스 정부 솔루션(Chainalysis Government Solutions)은 지난 7월 27일(현지시간) 미국 연방 청구 법원(U.S. Court of Federal Claims)에 입찰 이의 신청(bid protest)을 제기했다. 이번 분쟁의 핵심은 ICE가 TRM 랩스에 단독으로 부여한 1년 계약으로, 계약 기간은 2026년 7월 1일부터 2027년 6월 30일까지다. 이 계약은 사기, 사이버 범죄, 성 착취 사건 등 국토안보부 태스크포스 수사에 필요한 블록체인 포렌식 소프트웨어 및 지원 서비스를 포함한다.

체인어시스는 ICE가 TRM 랩스에 단일 공급업체로부터 서비스를 구매하겠다는 의사를 밝힌 후 경쟁 없이 계약을 체결한 것이 자의적이고, 비합리적이며, 변덕스러운 결정이었다고 주장하고 있다. 회사는 ICE가 단일 공급업체로서 계약을 진행하겠다는 의사를 표명한 후 자체적인 역량 기술서를 제출했음에도 불구하고 이러한 결정이 내려졌다고 강조했다.

법적 논쟁의 핵심 내용은 현재 베일에 싸여 있다. 체인어시스는 7월 31일, 법원으로부터 영업 비밀 및 기밀 사업 정보를 포함하고 있다는 이유로 소송 내용을 비공개(under seal)로 유지할 수 있도록 허가를 받았다. 이는 경쟁사의 민감한 정보가 공개되는 것을 막기 위한 조치다.

TRM 랩스는 지난 7월 28일, 정부 편에 서서 계약 체결을 방어하기 위해 피고 보조참가인(defendant-intervenor) 자격으로 소송에 참여했다. 스티븐 슈워츠(Stephen Schwartz) 판사는 9월 2일 구두 변론을 진행할 예정이며, 정부 측은 9월 10일까지 결정을 내려달라고 요청한 상태다. 이는 매우 신속하게 진행되는 절차다.

이번 분쟁의 쟁점은 ICE가 어떻게 단독 공급업체로 TRM 랩스를 선정했는지에 대한 과정이다. ICE의 공식적인 해명에 따르면, ICE는 약 6일간의 시장 조사 기간을 거쳐 TRM 랩스만이 자신들의 요구 사항을 충족시킬 수 있다고 판단했다. 이 과정에서 총 8개 업체가 응찰했으며, 이 중 4개는 소규모 기업이었으나 ICE는 이들 모두가 필요한 역량을 갖추지 못했다고 결론 내렸다.

이러한 치열한 경쟁은 블록체인 인텔리전스 기업들에게 연방 정부 조달 시장이 얼마나 매력적인 사업 기회가 되었는지를 보여준다. 체인어시스는 그동안 국세청(IRS) 및 미 공군 등 여러 정부 기관에 자체 개발한 추적 도구를 판매하며 사업을 확장해왔다. 특히 조 바이든 행정부는 랜섬웨어 공격을 비롯한 사이버 범죄 대응 강화를 위해 암호화폐 추적 역량 확대에 적극적인 움직임을 보여왔다. TRM 랩스 역시 ICE로부터 소규모 수의 계약을 여러 차례 따내며 정부 사업 분야에서의 입지를 다져왔다.

입찰 이의 신청은 정부의 조달 결정에 대해 이의를 제기하는 절차이며, 낙찰받은 업체가 부정을 저질렀다는 직접적인 혐의 제기는 아니다. 이번 체인어시스와 TRM 랩스 간의 법적 분쟁은 블록체인 데이터 분석 및 추적 기술이 국가 안보 및 법 집행 기관에서 얼마나 중요한 역할을 하는지, 그리고 이러한 분야의 선두 기업들이 정부 계약을 확보하기 위해 얼마나 치열하게 경쟁하고 있는지를 여실히 드러내는 사례로 평가된다. 향후 법원의 결정은 블록체인 포렌식 시장의 경쟁 구도와 관련 기업들의 정부 사업 수주 전략에 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된다.