트럼프 일가 암호화폐 기업, 안보 위험 중국 AI 모델 연루 논란

도널드 트럼프 전 대통령의 가족과 연관된 암호화폐 기업이 미국 정부가 국가 안보 위험으로 지정한 중국 인공지능(AI) 모델을 제공하는 사실이 드러나 논란이 일고 있다. 이 기업은 트럼프 행정부 시절 안보 위협으로 분류되었던 중국 기술 기업의 AI 모델을 자사 플랫폼에서 제공하며, 암호화폐 결제를 통해 사업 확장을 꾀하고 있어 파장이 예상된다.

로이터 통신 보도에 따르면, 트럼프 전 대통령의 지지를 받는 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)은 인공지능 모델 플랫폼인 월드클로(WorldClaw)와 협력 관계를 맺고 있다. 이 협력은 월드클로가 결제 수단으로 채택하고 있는 스테이블코인 USD1의 사용을 확대하는 데 초점을 맞추고 있다. 특히 월드클로는 90개의 AI 모델 중 절반에 가까운 43개를 중국 기업에서 개발한 모델로 구성하고 있으며, 여기에는 알리바바, 바이두, Z.ai 등 트럼프 행정부가 과거 제재 대상으로 삼았던 기업들의 모델이 포함되어 있다.

월드클로는 홍콩에 본사를 두고 있으며, 오픈AI와 앤트로픽(Anthropic) 등 서구의 주요 AI 모델뿐만 아니라 중국 기업의 모델까지 포괄적으로 제공하는 플랫폼을 운영하고 있다. 월드 리버티의 임원인 라이언 팡(Ryan Fang)은 월드클로의 고문 역할을 겸임하며 두 기업 간의 긴밀한 연관성을 보여주고 있다. 월드 리버티의 대변인인 데이비드 와크스만(David Wachsman)은 월드클로가 독립적인 기업이며, 다수의 미국 기업들도 중국 및 미국 AI 모델을 함께 제공하는 것은 일반적인 관행이라고 해명했다. 그는 "이는 흔하고 널리 받아들여지는 접근 방식"이라고 덧붙였다.

하지만 이러한 해명에도 불구하고, 해당 중국 기업들은 이미 미국 정부로부터 안보상의 이유로 견제를 받아왔다. 예를 들어, Z.ai (이전 Zhipu AI)는 2025년 1월 미 상무부의 제재 대상 목록인 '엔티티 리스트'에 등재되어 미국 기술 접근이 제한되었다. 또한, 국방부는 2023년 6월 알리바바와 바이두를 "미국 내에서 활동하는 중국 군사 기업"으로 지정하여 국방부와의 거래를 금지한 바 있다. 이에 대해 알리바바 대변인은 로이터 통신에 "알리바바는 중국 군사 기업이 아니며, 어떤 군민 융합 전략의 일부도 아니다"라고 반박하며, 해당 지정이 "자의적이고 변덕스럽다"고 비판하며 법적 대응을 예고했다.

트럼프 일가의 월드클로 사업으로부터의 수익 규모나 양사 간의 구체적인 금융 조건은 아직 알려지지 않았다. 다만, 도널드 트럼프 주니어와 에릭 트럼프가 이 사업을 홍보하는 데 적극적으로 나서고 있다는 점에서 트럼프 가족과의 연관성은 분명해 보인다. 과거 트럼프 행정부가 중국 기업들을 상대로 안보를 명분으로 제재를 가했던 상황을 고려할 때, 현재 진행 중인 이 협력 관계는 상당한 정치적 논란을 야기할 것으로 보인다.

이와 더불어, 월드클로 플랫폼에서 제공되는 일부 중국 AI 기업들은 미국 AI 개발자들을 대상으로 한 '모델 증류 공격(model distillation attacks)' 의혹까지 받고 있다. 지난 2월 앤트로픽은 딥씨크(DeepSeek), 문샷 AI(Moonshot AI), 미니맥스(MiniMax) 등 중국 기업들이 약 2만 4천 개의 가짜 계정을 이용해 1,600만 건 이상의 대화를 생성하며 모델 증류 기법을 악용한 것으로 의심한다고 주장했다. 모델 증류는 한 AI 모델이 다른 AI 모델의 결과물을 학습하는 기술로, 지적 재산권 침해 및 경쟁 우위 왜곡 등의 문제를 야기할 수 있다. 앤트로픽은 6월에 미국 의회에 수출 통제 강화와 대규모 모델 추출에 대한 처벌 강화를 촉구하기도 했다. 앤트로픽 대변인은 "불법적인 모델 증류 위협에 맞서기 위해서는 정부와 산업계 간의 조율된 조치가 필요하다"며, "AI 분야에서 미국의 리더십을 유지하기 위해 의회 및 행정부와 계속 협력할 것"이라고 강조했다.

이러한 일련의 사건들은 암호화폐와 AI라는 첨단 기술 분야에서 국가 안보와 경제적 이익, 그리고 국제 관계가 복잡하게 얽혀 있음을 보여준다. 특히, 트럼프 일가와 관련된 기업이 과거 정부의 안보 우려 대상이었던 중국 기업과 협력하는 것은 향후 정치적, 외교적 파장을 일으킬 가능성이 높다. 또한, AI 모델 증류와 같은 기술적 악용 가능성은 관련 산업의 건전한 발전을 저해할 수 있다는 점에서 더욱 심각하게 받아들여지고 있다. 미국 정부가 이러한 사안에 대해 어떤 입장을 취할지, 그리고 관련 기업들의 행보가 어떻게 전개될지 주목해야 할 시점이다. 트럼프 행정부 시절의 안보 정책과 현 정부의 기술 정책 간의 간극, 그리고 글로벌 기술 패권을 둘러싼 국가 간의 경쟁 구도가 이번 사안을 통해 더욱 부각될 것으로 보인다. 이번 사건은 암호화폐 결제가 국경을 넘어 다양한 산업 분야로 확장되는 추세를 보여주는 동시에, 이러한 확장이 가져올 수 있는 잠재적 위험 요소들을 다시 한번 상기시킨다.