리플·코인베이스 지원 PAC, 플로리다 선거에 200만 달러 투입…암호화폐 언급은 '글쎄'

미국 플로리다주의 한 연방 하원의원 선거에서 리플(Ripple)과 코인베이스(Coinbase)의 지원을 받는 정치행동위원회(PAC)가 200만 달러 이상을 투입하며 적극적인 행보를 보이고 있으나, 정작 해당 선거 캠페인에서는 암호화폐 관련 쟁점이 거의 부각되지 않아 그 배경과 영향에 관심이 쏠리고 있다.

연방선거관리위원회(FEC)에 제출된 기록에 따르면, 'Fairshake' PAC의 계열사인 'Protect Progress PAC'는 플로리다 24선거구의 민주당 후보인 올리버 길버트(Oliver Gilbert)를 반대하는 광고에 200만 달러 이상을 지출했다. 흥미로운 점은 이 광고가 집행되기 전까지 길버트 후보를 포함한 민주당 경선 후보들 중 누구도 디지털 자산에 대한 명확한 입장을 내놓지 않았다는 사실이다. 이는 PAC가 선거 운동 과정에 암호화폐라는 특정 이슈를 직접적으로 연결시키기보다는, 다른 정치적 쟁점을 활용해 특정 후보를 견제하려는 전략을 구사하고 있음을 시사한다.

이 선거구는 현재 연방 하원의원인 프레데리카 윌슨(Frederica Wilson)이 지키고 있다. 윌슨 의원은 의회에서 '디지털 자산 시장 명확화 법안(CLARITY Act)'과 '미국 스테이블코인 혁신 지원 및 확립 법안(GENIUS Act)'에 반대표를 던진 바 있으며, 최근 길버트 후보를 지지하는 의사를 밝혔다. 이는 Protect Progress PAC의 공격적인 광고 집행에 정치적 배경이 작용하고 있음을 보여주는 대목이다. 특히, 윌슨 의원의 지지는 길버트 후보가 암호화폐 친화적인 인물이 아니라는 점을 강조하며, PAC의 광고 활동에 명분을 더해주려는 의도로 풀이된다.

길버트 후보 측은 이러한 광고에 대해 “트럼프의 기술 억만장자 친구들이 ‘암호화폐 사기꾼’들과 연합하여 광고를 통해 민주당 경선을 매수하려 한다”고 강하게 반발했다. 그는 PAC가 배포한 광고에 포함된 가짜 마이애미 헤럴드 헤드라인 등은 디지털 자산 정책과 전혀 관련이 없다고 지적하며, PAC의 정치적 개입을 비난했다. Cointelegraph가 길버트 캠프와 Fairshake 대변인에게 논평을 요청했으나, 즉각적인 답변을 받지는 못했다. 이처럼 PAC의 대규모 자금 투입과 이에 대한 후보 측의 반발은 플로리다 지역 선거에 암호화폐 업계의 영향력이 직간접적으로 행사되고 있음을 보여주는 동시에, 그 방식에 대한 논란을 야기하고 있다.

Fairshake PAC는 지난 1월 기준 1억 9,300만 달러에 달하는 막대한 자금을 보유하고 있는 것으로 알려졌다. 이 자금은 Protect Progress PAC와 Defend American Jobs 등 계열사를 통해 민주당 및 공화당 후보들을 지원하는 데 사용되고 있으며, 2026년 중간선거를 겨냥한 장기적인 정치적 영향력 확보 전략의 일환으로 보인다. 이미 지난 6월까지 PAC는 경선 및 특별 선거에 8,200만 달러 이상을 투입하여 유권자들의 표심을 사로잡기 위한 광고 활동을 펼쳐왔다. 이번 플로리다 선거에서의 200만 달러 투입은 이러한 대규모 자금 동원의 연장선상에 있으며, 암호화폐 업계가 정치권에 미치는 영향력이 점차 확대되고 있음을 시사한다.

PAC는 또한 플로리다 23선거구에서 로이스 프랭클(Lois Frankel) 의원의 재선 지원을 위해 150,000달러 이상을 광고에 사용했다. 또한, Defend American Jobs PAC는 알래스카 대선거구의 공화당 후보인 닉 베기치(Nick Begich) 의원, 플로리다 16선거구의 공화당 후보인 시드니 그루터스(Sydney Gruters), 그리고 와이오밍주 상원의원 후보인 해리엇 헤이거먼(Harriet Hageman) 의원의 지지를 위해 총 150만 달러를 광고에 집행한 것으로 알려졌다. 이처럼 PAC는 특정 후보를 지원하거나 반대하는 데 막대한 자금을 투입하며, 미국 정치 지형에 암호화폐 업계의 입김을 불어넣고 있다.

이번 플로리다 24선거구의 사례는 암호화폐 업계가 단순한 기술 산업을 넘어 정치적 영향력을 행사하는 주요 행위자로 부상하고 있음을 보여준다. PAC의 자금력과 전략적인 캠페인 운영은 향후 암호화폐 관련 정책 결정 및 규제 환경에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 또한, 후보자들이 디지털 자산에 대한 명확한 입장을 표명하도록 압박하고, 관련 논의를 활성화하는 계기가 될 수도 있다. 그러나 동시에, 선거 과정에서의 이러한 정치적 개입은 암호화폐 산업에 대한 대중의 인식과 신뢰도에 긍정적 또는 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 이에 대한 신중한 접근과 사회적 논의가 필요하다.

한편, PAC의 주요 후원사인 코인베이스와 리플은 암호화폐 산업의 성장을 촉진하고 규제 환경을 유리하게 조성하기 위해 정치적 로비 활동에 적극적으로 참여해 왔다. 이들의 이러한 행보는 암호화폐 산업의 미래를 좌우할 중요한 변수가 될 수 있으며, 앞으로도 PAC의 활동은 암호화폐 관련 정책 동향을 주시하는 데 있어 중요한 지표가 될 것이다. 특히, 미국 대선이 다가올수록 이러한 정치적 자금 투입과 로비 활동은 더욱 활발해질 것으로 예상되며, 암호화폐 산업의 미래에 대한 불확실성과 기대감이 공존하는 상황이다.