암호화폐 정치 행동 위원회, 주요 선거 승리…200만 달러 낙선 '씁쓸'

미국 암호화폐 업계의 정치적 영향력을 확대하려는 움직임이 본격화된 가운데, 주요 선거구에서 긍정적인 성과를 거두었지만 막대한 자금을 투입한 플로리다 지역 경선에서는 고배를 마시는 등 엇갈린 결과를 보였다.

최근 발표된 플로리다 제24 선거구 민주당 경선 결과에 따르면, 암호화폐 산업을 지지하는 정치 행동 위원회(PAC)인 '페어셰이크(Fairshake)'가 막대한 자금을 투입했음에도 불구하고 목표했던 후보를 당선시키지 못했다. 페어셰이크 PAC는 암호화폐 업계에 우호적인 후보를 지원하고, 부정적인 입장을 보이는 후보를 반대하는 데 집중하며 2024년 선거 운동에 적극적으로 개입해왔다. 이들은 1월 기준 1억 9,300만 달러에 달하는 막대한 자금을 보유하고 있었으며, 2024년 선거 운동에 이미 1억 3,000만 달러 이상을 집행했다. 특히 2026년 중간 선거를 앞두고 6월까지 8,200만 달러 이상을 경주에 쏟아부었다.

이번 플로리다 경선에서 페어셰이크 PAC는 ‘프로텍트 프로그레스(Protect Progress)’라는 이름으로 광고를 집행하며 해당 지역구 민주당 후보인 제시카 길버트(Jessica Gilbert)의 정책 입장을 왜곡했다고 지적받았다. 마이애미 헤럴드(Miami Herald)의 8월 12일 보도에 따르면, 길버트는 도널드 트럼프의 기술 재벌 친구들이 '암호화폐 사기꾼들'을 배후에서 조종하여 민주당 경선을 구매하려 한다고 비난하며, PAC의 광고가 가짜 마이애미 헤럴드 헤드라인을 포함하여 자신의 정책 입장을 잘못 전달했다고 주장했다. 페어셰이크 PAC 대변인은 광고의 기본적인 사실 관계는 진실이라고 반박했지만, 결과적으로 길버트 후보는 낙선했다.

길버트 후보는 8월 13일 화요일 밤 승리 연설에서 암호화폐 산업이나 PAC의 광고에 대해 직접적으로 언급하지 않았다. 페어셰이크 PAC의 대변인 제프 베터(Geoff Vetter)는 PAC가 “역사상 가장 큰 친(親)암호화폐 의회를 건설하기 시작했다”고 밝히며, 이번 3개 주의 예비 선거와 다른 후보들의 승리를 자축했다. 이들은 2026년까지 이러한 성과를 이어가겠다는 의지를 내비쳤다.

이번 결과는 암호화폐 업계의 정치적 로비 활동이 복잡하고 예측 불가능한 양상을 띠고 있음을 시사한다. 막대한 자금력에도 불구하고 유권자들의 선택과 지역 정치 환경에 따라 그 영향력이 제한될 수 있음을 보여준 사례다.

한편, 미국 상원과 하원은 9월까지 휴회에 들어간다. 9월에는 상원에서 디지털 자산 시장 명확화법(CLARITY Act)에 대한 클로저(cloture) 안건을 심리할 예정이다. 이 법안은 디지털 자산에 대한 포괄적인 규제 체계를 구축하는 것을 목표로 한다. 지난 7월 하원에서 초당적 지지를 받아 294대 134로 통과된 바 있다. 그러나 일부 민주당 상원의원들은 트럼프 일가의 암호화폐 투자와 관련된 더 강력한 윤리 조항을 요구하며 법안 처리에 신중한 입장을 보이고 있다.

2026년 선거 이후, 미국 의회는 페어셰이크와 같은 PAC의 영향력에 따라 공화당에서 민주당으로 다수당이 바뀔 가능성도 존재한다. 11월에 선출될 의원들은 현재 세션에서 CLARITY 법안을 2027년 이전에 다루지 못할 경우, 암호화폐 산업에 영향을 미칠 법안의 통과를 촉진하거나 저해할 수 있다.

이처럼 암호화폐 업계의 정치적 투자는 단기적인 선거 결과뿐만 아니라 장기적인 규제 환경 조성에도 중요한 변수로 작용할 전망이다. 향후 의회에서 디지털 자산 관련 논의가 어떻게 전개될지 귀추가 주목된다.