캘리포니아 AG, 파라마운트-WBD 합병 불허…'구조적 해결책' 요구
CNBC2026년 8월 20일 23:522
미국 캘리포니아주 법무장관 롭 본타(Rob Bonta)가 파라마운트와 워너브라더스 디스커버리(WBD) 간의 합병을 둘러싼 반독점 소송에 대해 '강력한 구조적 해결책'이 없다면 합의에 이르기 어렵다는 입장을 밝혔다. 본타 장관은 25일(현지시간) CNBC와의 인터뷰에서 "파라마운트 측은 합병으로 인한 스트리밍 시장 변화나 CNN의 미래 등 우리 소송의 핵심 쟁점과는 무관한 사안들을 논의하려 한다"고 지적하며, "우리는 소송에서 명시한 세 가지 시장에서의 반독점 위반 가능성에 초점을 맞추고 있다"고 강조했다.
지난 7월, 캘리포니아를 포함한 12개 주 법무장관들은 파라마운트와 WBD의 합병이 시장 지배력을 남용할 수 있다는 이유로 해당 합병을 저지하기 위한 소송을 제기했다. 이들 주에는 애리조나, 콜로라도, 코네티컷, 매사추세츠, 미네소타, 네바다, 뉴저지, 뉴멕시코, 뉴욕, 오리건, 워싱턴 등이 포함되어 있다. 본타 장관은 "협상 테이블에 앉는 것은 언제나 열려 있다"면서도 "데이비드 엘리슨(파라마운트 CEO)과 파라마운트가 진정성 있게 협상에 임한다면 우리도 대화할 준비가 되어 있다"고 덧붙였다. 그는 "가능하다면 법정보다는 이사회에서 사건을 해결하는 것을 선호하지만, 현재로서는 소송을 진행할 것이며 상대방이 우리의 실제 혐의에 집중해주기를 바란다"고 말했다.
이번 소송의 핵심은 두 기업이 합병될 경우 형성될 거대한 시장 지배력에 대한 우려이다. 소장에 따르면, 합병 법인은 미국 영화 시장의 약 3분의 1, 기본 케이블 TV 프로그램의 거의 3분의 1을 통제하게 될 것으로 예상된다. 이는 곧 영화 배급, TV 콘텐츠 제작 및 유통 등 다양한 분야에서 경쟁을 심각하게 저해할 수 있다는 의미다.
파라마운트와 WBD의 합병은 할리우드의 양대 영화 스튜디오인 워너브라더스와 파라마운트를 하나로 묶는 동시에, 파라마운트의 CBS, MTV, BET와 WBD의 CNN, 디스커버리 등 방대한 TV 네트워크 포트폴리오를 통합하게 된다. 또한, 두 회사가 보유한 스트리밍 플랫폼인 파라마운트+와 HBO 맥스까지 합쳐져 스트리밍 시장에서도 막강한 영향력을 행사하게 될 전망이다.
이처럼 파라마운트와 WBD의 합병은 단순히 두 기업의 결합을 넘어, 미디어 산업 전반의 판도를 뒤흔들 수 있는 중대한 사안으로 평가받고 있다. 반독점 당국의 심사가 까다로운 이유도 여기에 있다. 규제 당국은 합병이 소비자에게 미칠 잠재적 피해, 즉 콘텐츠 선택권 축소, 가격 인상 가능성 등을 면밀히 검토할 수밖에 없다.
본타 장관이 언급한 '강력한 구조적 해결책'은 단순히 합병 승인 대가로 소액의 벌금을 부과하거나 일부 사업 부문을 매각하는 수준을 넘어, 합병 후에도 시장 경쟁이 유지될 수 있도록 근본적인 변화를 요구하는 것을 의미할 가능성이 높다. 예를 들어, 특정 사업 부문의 분리 매각, 특정 콘텐츠 유통 채널에 대한 접근성 보장, 혹은 합병 회사의 시장 내 독점적 지위 남용을 방지하기 위한 강력한 감시 메커니즘 구축 등이 포함될 수 있다.
이러한 엄격한 요구 조건은 파라마운트와 WBD 측에 상당한 부담으로 작용할 수 있다. 특히, 합병을 통해 시너지를 창출하고 비용 절감을 이루려 했던 기업 입장에서는, 구조적 변경 요구가 초기 합병 목표와 충돌할 수 있기 때문이다. 이로 인해 합병 자체가 무산되거나, 혹은 기업들이 예상보다 훨씬 낮은 가치로 합병을 추진해야 하는 상황이 발생할 수도 있다.
이번 사태는 전통 미디어 기업들이 디지털 전환 시대를 맞아 생존을 위해 합종연횡을 시도하는 과정에서 발생하는 복잡한 딜레마를 보여준다. 거대 기업의 탄생은 효율성과 혁신을 가져올 수도 있지만, 동시에 시장의 공정성을 해치고 소비자의 이익을 침해할 수 있다는 우려도 상존한다.
향후 파라마운트와 WBD 측이 캘리포니아주를 비롯한 12개 주의 요구를 수용할지, 아니면 소송을 통해 법적 공방을 이어갈지가 주목된다. 만약 합의에 이르지 못하고 소송이 장기화된다면, 합병 추진은 물론이고 양사 모두 경영 불확실성에 직면하게 될 것이다. 이는 관련 시장의 투자자들에게도 상당한 영향을 미칠 수 있는 변수이다. 현재로서는 '합병 완료'라는 결과보다는 '합병 과정의 난항'에 초점이 맞춰지고 있다. 추가적인 정보와 논의 결과에 따라 사안의 전개 방향이 결정될 것으로 보인다.