美, 이란 암호화폐 부문 제재 확대… '경제 고립 작전' 본격화

미국 재무부가 이란의 암호화폐 부문에서 활동하는 전 세계 모든 개인 및 단체를 제재할 수 있는 권한을 확보했다. 이는 스콧 베슨 미 재무장관이 '경제 D-Day'로 명명한 포괄적인 대이란 경제 제재 캠페인의 일환으로, 이란 정권의 경제적 생명줄을 차단하려는 미국 정부의 강력한 의지를 보여준다.

미 재무부 산하 해외자산통제국(OFAC)은 행정명령 13902에 근거하여 디지털 자산, 기술, 금, 항공, 해운 등 5개 분야에 대한 산업별 결정을 내렸다. 특히 디지털 자산 부문에 대한 결정은 OFAC가 이란의 금융 및 석유 산업에 대해 이전에 행사했던 것과 동일한 범위로, 이란 경제의 해당 부문에서 활동하거나 서비스를 제공하는 모든 외국인을 제재할 수 있게 된 것이다. 이는 국적이나 소재지에 관계없이 적용된다.

미 재무부는 성명을 통해 이란 정권이 제재 회피 수단으로 암호화폐를 점점 더 선호하고 있으며, 이는 이란 혁명수비대(IRGC) 및 정권 내부 인사와 관련된 거래에서 두드러진다고 지적했다. 베슨 장관은 이 캠페인을 '경제 퇴출 작전(Operation Economic Outcast)'으로 명명하고, "테헤란이 고립될 때까지 이 폭정 정권을 유지하는 모든 경제적 생명줄을 끊는 것"을 목표로 한다고 강조했다. 또한, 관련 활동을 중단하지 않는 국가에는 개별적인 시한을 부여하고, 이를 어길 시에는 2차 제재를 가할 것이라고 경고했다.

이번 조치와 함께 약 60여 개의 단체, 개인, 선박이 제재 대상에 포함되었으며, 이 중에는 직접적인 암호화폐 관련 건도 포함되어 있다. 미국 재무부에 따르면, 아랍에미리트(UAE)에 거주하는 우크라이나 국적의 이반 오부호프(Ivan Obukhov)는 2023년부터 이란 혁명수비대 사령부(IRGC's Qods Force)를 대신하여 석유 판매를 촉진하는 과정에서 1억 달러 이상의 암호화폐 결제를 처리한 것으로 파악되었다. 오부호프는 수년간 '그림자 함대(shadow fleet)' 선박 중개 역할을 해왔으며, 그와 함께 제재 대상으로 지정된 UAE 기반 회사 Foscom FZE의 소유주이기도 하다.

또 다른 제재 대상인 아르만 카자디안(Arman Kahzadian)은 이란 정보통신부의 지휘를 받는 사이버 공격 집단의 일원으로, 디지털 자산 탈취에 집중해 온 인물이다. 재무부는 그가 2023년 여름, 3만 달러 이상의 비트코인이 담긴 지갑을 통제했다고 밝혔는데, 이는 석유 대금에 비하면 소액이지만 사이버 제재 당국에 의해 지정될 만큼 충분한 금액이었다.

이번 조치는 이란의 암호화폐 활동에 대한 이전의 두 차례 제재 조치에 이은 것이다. OFAC는 앞서 테러 자금 조달 혐의로 거래소 Nobitex를 제재했으며, 이번 달에는 호르무즈 해협 통과를 위한 안전한 통행과 맞바꿔 비트코인을 받은 기업들을 제재 대상에 올린 바 있다.

미국 정부의 이번 제재 강화는 이란이 핵 프로그램 개발 및 지역 내 분쟁 지원에 자금을 조달하는 주요 수단 중 하나인 암호화폐를 차단하려는 전략의 일환으로 풀이된다. 또한, 러시아, 중국 등 이란과 경제적 관계를 맺고 있는 국가들에게도 미국의 제재 의지를 분명히 전달하며 압박의 수위를 높이고 있다. 국제 사회는 이번 미국의 대이란 경제 제재 강화가 중동 지역의 긴장 완화에 기여할지, 아니면 오히려 역효과를 낳을지에 대해 예의주시하고 있다.

이란 정권은 미국 재무부의 이번 발표에 대해 아직 공식적인 반응을 내놓지 않고 있지만, 과거에도 미국의 제재에 대해 강하게 반발하며 맞대응 의사를 밝힌 바 있다. 따라서 향후 이란의 암호화폐 시장 및 관련 경제 활동에 상당한 파장이 예상된다. 미국은 이번 '경제 D-Day' 작전을 통해 이란 정권의 자금줄을 더욱 옥죄어, 국제 사회의 압박을 강화하겠다는 방침이다.