유나이티드항공, 2027년까지 신규 노선 확대… 여행 트렌드 변화 주목
CNBC2026년 8월 25일 22:090
미국 대표 항공사 유나이티드항공이 2027년까지 유럽의 류블랴나(슬로베니아)부터 아시아의 오키나와(일본)까지 광범위한 신규 국제 노선을 추가한다고 발표하며, 소비자들이 새로운 해외 목적지에 대한 지출을 계속 이어갈 것이라는 낙관적인 전망을 내비쳤습니다. 이는 최근 몇 년간 팬데믹 이후 급격히 변화한 여행 트렌드와 소비자들의 취향 변화에 발맞춘 전략으로 해석됩니다. 특히, 유나이티드항공은 이미 다른 미국 항공사들을 능가하는 국제선 서비스를 제공하고 있으며, 도쿄, 로마와 같은 주요 관광지를 넘어 더욱 다양한 목적지로 노선을 확장하여 수익 증대와 함께 변화하는 여행 수요를 충족시키겠다는 포부를 밝히고 있습니다.
패트릭 퀄(Patrick Quayle) 유나이티드항공 글로벌 네트워크 기획 및 제휴 부문 수석 부사장은 "소비자들은 붐비는 대도시를 벗어나 새로운 경험을 추구하는 경향이 강해졌다"고 분석하며, 이번 신규 노선 확장의 배경을 설명했습니다. 이는 단순히 기존 인기 여행지에 집중하는 것이 아니라, 숨겨진 매력을 가진 중소 도시나 자연 친화적인 지역으로 여행 수요가 분산되고 있음을 시사합니다.
이번에 새롭게 추가되는 주요 국제 노선들은 다음과 같습니다. 3월 27일부터는 샌프란시스코에서 일본 오키나와까지 보잉 777-200ER 기종으로 운항되며, 5월 12일에는 뉴어크 리버티 국제공항에서 슬로베니아 류블랴나까지 보잉 767-400ER 기종으로 연결됩니다. 또한, 5월 27일부터는 뉴어크에서 이탈리아 사르데냐의 올비아까지, 5월 28일에는 시칠리아의 카타니아까지 보잉 767-300ER 기종으로 운항될 예정입니다. 유럽 내에서는 5월 31일 뉴어크에서 스페인 이비자, 6월 2일에는 발렌시아까지 에어버스 A321XLR 기종이 투입되며, 6월 4일에는 프랑스 마르세유, 6월 9일에는 포르투갈 아조레스 제도의 테르세이라까지 노선이 확장됩니다.
이와 더불어, 비즈니스 여행객을 위한 두 개의 새로운 노선도 주목할 만합니다. 4월 2일부터는 뉴어크에서 룩셈부르크까지, 4월 26일에는 워싱턴 덜레스 국제공항에서 프랑스 툴루즈까지 에어버스 A321XLR 기종이 운항됩니다. 특히 툴루즈 노선은 에어버스 본사가 위치한 지역이며, 룩셈부르크는 아마존 유럽 본사가 자리한 곳으로, 이러한 전략적인 노선 선택은 관련 산업 종사자들의 비즈니스 여행 수요를 겨냥한 것으로 풀이됩니다.
유나이티드항공은 2021년 이후 총 49개의 신규 목적지를 추가했으며, 이 중 32개 노선은 미국 항공사 중 유일하게 직항 서비스를 제공하고 있다고 밝혔습니다. 이는 유나이티드항공이 적극적인 국제선 확장 전략을 통해 시장 점유율을 높이고 있음을 보여줍니다.
스콧 커비(Scott Kirby) 유나이티드항공 최고경영자(CEO)는 CNBC와의 인터뷰에서 "추가된 모든 신규 국제 목적지들은 여름철에만 집중되던 것에서 벗어나 훨씬 긴 운항 기간을 갖게 되었다"며, "10월까지 운항이 이어지며, 10월은 올해 최고의 달 중 하나로 자리 잡았다"고 언급했습니다. 이는 계절적 요인에 따른 수요 변동성을 줄이고 연중 안정적인 수익을 창출하려는 노력의 일환으로 해석됩니다.
퀄 부사장은 유나이티드항공이 고객들이 인생의 모든 단계를 아우를 수 있는 '원스톱 숍'이 되기를 목표로 한다고 강조했습니다. 대학 시절 배낭여행, 20대의 나이트클럽 방문, 비즈니스 출장, 혹은 사르데냐에서의 휴가나 신혼여행까지, 다양한 목적과 연령대의 고객 니즈를 충족시키겠다는 포부입니다. 또한, 소비자들이 한 도시에 도착해 다른 도시에서 출국하는 '오픈 조(open-jaw)' 항공편을 선호하는 경향이 증가하고 있음을 언급하며, 이탈리아, 스페인, 프랑스, 포르투갈 등 여러 국가에 다양한 목적지를 확보함으로써 이러한 수요를 효과적으로 공략할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 유나이티드항공은 기존 노선은 그대로 유지하면서 신규 노선을 추가하는 방식으로 네트워크를 확장하여 승객들에게 더 많은 선택지를 제공할 계획입니다.
이번 유나이티드항공의 공격적인 국제선 확장 전략은 팬데믹 이후 회복세를 보이고 있는 여행 시장의 잠재력을 보여주는 동시에, 항공사 간의 치열한 경쟁 속에서 차별화된 서비스와 노선망 구축이 얼마나 중요한지를 다시 한번 강조하고 있습니다. 특히, 소비자들의 변화하는 여행 패턴과 숨겨진 목적지에 대한 니즈를 발 빠르게 파악하고 이에 맞춰 전략을 수정하는 유나이티드항공의 행보는 향후 항공 여행 시장의 방향성을 가늠하는 중요한 지표가 될 것으로 보입니다.