영국, 스테이블코인 혁신 지원하도록 중앙은행에 법적 의무 부여

영국 재무부가 영란은행(Bank of England)에 지급 결제 및 디지털 화폐 혁신을 지원하는 법적 의무를 부여하기로 결정했다. 이는 영국이 스테이블코인 분야에서 글로벌 리더십을 유지하겠다는 강력한 의지를 보여주는 신호탄으로 해석된다. 해당 의무는 오는 9월 상원을 통과할 금융 서비스 및 시장 법안(Financial Services and Markets Bill) 개정안을 통해 도입될 예정이다.

새로운 법적 의무는 영란은행의 기존 주요 임무인 금융 안정성 유지에 종속되는 '2차적 목표'로 설정된다. 이는 영란은행이 지급 결제 시스템 및 디지털 화폐 분야에서 혁신을 적극적으로 추진하도록 독려하는 동시에, 금융 시스템의 근간을 흔들지 않도록 균형을 맞추려는 정부의 의도를 반영한다. 영란은행은 매년 의회에 해당 목표 달성을 위한 진행 상황을 보고해야 한다.

루시 리그비 시티부 장관은 성명을 통해 “금융 안정성은 언제나 영란은행의 최우선 목표로 남겠지만, 이 2차적 목표는 영란은행이 지급 결제 및 디지털 금융 분야의 혁신을 지속적으로 추진하고, 영국이 금융 서비스 분야에서 글로벌 리더로서의 위상을 유지하도록 지원할 것”이라고 밝혔다. 또한, 토큰화와 분산원장기술(DLT)이 금융 시장을 혁신할 잠재력이 있다고 덧붙였다.

이러한 결정은 그동안 암호화폐 업계로부터 영란은행이 디지털 자산에 대해 지나치게 보수적인 접근 방식을 취하고 있다는 비판을 받아온 가운데 나왔다. 영란은행은 지난해 6월 파운드화 연동 스테이블코인 발행 규칙을 발표하면서, 특정 보유자가 소유할 수 있는 스테이블코인의 양에 대한 당초 계획된 상한선을 폐지하는 대신 총 발행량을 400억 파운드로 제한했다. 또한, 발행사가 중앙은행에 예치해야 하는 준비 자산의 비중을 줄여 영국 스테이블코인이 다른 국가의 경쟁 상품에 비해 상업적으로 경쟁력을 가질 수 있도록 설계했다.

사라 브리든 영란은행 금융 안정 부총재는 새로운 2차적 목표에 대해 환영의 뜻을 표하며, “영란은행은 정부 및 다른 규제 기관과 협력하여 영국의 지급 결제 시스템에 대한 신뢰를 유지하고 혁신을 추진하는 데 많은 노력을 기울이고 있다. 이번 새로운 2차적 목표는 이러한 노력을 더욱 강화할 것”이라고 말했다.

알렉산더 밀스 영란은행 금융 시장 인프라 부문 이사는 지난 5월 한 콘퍼런스에서 영란은행이 스테이블코인을 ‘새로운 형태의 화폐’로 간주하며, 다른 모든 형태의 화폐와 마찬가지로 ‘동등하게 견고해야 한다’고 강조한 바 있다. 시스템적으로 중요한 파운드화 스테이블코인 발행 희망 기업들의 신청은 연말까지 시작될 예정이다.

이번 조치는 스테이블코인 발행과 관련한 전 세계적인 경쟁 심화 속에서 이루어졌다. 유럽연합(EU)은 이미 2024년 6월부터 서비스형 마이닝(Mining as a Service) 규제(MiCA)를 스테이블코인 발행사에 적용하기 시작했으며, 2024년 12월에는 전체 규제 프레임워크가 발효된다. 미국 또한 지난해 GENIUS 법안을 통해 관련 규제 움직임을 보였다. 밀스 이사는 지난 5월, 현재 유통되는 스테이블코인의 약 99%가 달러화로 표시되어 있으며, 파운드화 기반 토큰은 영란은행이 성장시키고자 하는 시장에서 매우 작은 비중을 차지하고 있다고 지적했다. 이는 영란은행이 파운드화 스테이블코인 시장을 활성화하려는 강력한 의지를 보여주는 대목이다.

정부와 중앙은행의 이러한 움직임은 스테이블코인을 포함한 디지털 자산이 미래 금융 시스템의 중요한 축이 될 수 있다는 인식 하에, 혁신을 저해하지 않으면서도 금융 안정성을 확보하려는 다각적인 노력을 시사한다. 영국은 이번 법적 의무 부여를 통해 스테이블코인 규제 및 혁신을 선도하며 글로벌 금융 시장에서의 입지를 강화하려는 전략을 구사하고 있다.