아메리칸항공, 장거리 신규 노선 확대…XLR기 투입
CNBC2026년 8월 27일 21:000
미국 주요 항공사인 아메리칸항공이 2027년 스케줄에 맞춰 7개의 신규 국제 노선을 추가하며 항공 여행객들의 선택 폭을 넓힌다. 특히 이번 신규 노선 상당수는 차세대 장거리 기종으로 주목받는 에어버스 A321XLR(Extra Long Range) 기종이 투입될 예정으로, 효율성과 승객 경험 향상이라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 포부다.
새롭게 추가되는 노선들은 다음과 같다. 노스캐롤라이나 샬럿에서 출발하여 스페인 바르셀로나로 향하는 노선은 보잉 777-200ER 기종으로 5월 27일 첫 운항을 시작한다. 시카고 오헤어 국제공항에서 일본 도쿄 나리타 국제공항까지는 보잉 787-9 기종으로 3월 19일부터 운항된다. 뉴욕 JFK 공항발 노선은 암스테르담행이 3월 28일, 프랑스 니스행이 5월 6일 각각 에어버스 A321XLR 기종으로 운항 개시된다. 필라델피아에서는 포르투갈 포르투행이 3월 28일, 아이슬란드 레이캬비크행이 5월 27일(에어버스 A321neo), 오스트리아 비엔나행이 5월 6일(에어버스 A321XLR)에 신설된다.
아메리칸항공은 이 외에도 뉴욕 JFK와 런던 히드로 공항 간의 운항 횟수를 늘려, 3월 28일부터 보잉 787-9 기종으로 하루 네 차례 운항하게 된다. 이는 두 주요 허브 간의 연결성을 강화하고 이용객들의 편의를 증대시키기 위한 조치로 풀이된다.
이번 발표의 핵심은 단연 에어버스 A321XLR 기종의 적극적인 활용이다. A321XLR은 최대 4,700해리(약 8,700km)의 비행이 가능한 성능을 자랑한다. 단일 통로(single-aisle) 기종이라는 점에서 보잉 777이나 787 드림라이너와 같은 광동체(widebody) 항공기보다 운영 비용이 저렴하다는 장점을 가진다. 이는 항공사 입장에서는 수익성을 개선할 수 있는 중요한 요인이 된다.
아메리칸항공은 지난해 A321XLR 기종의 첫 비행과 함께 새로운 실내 디자인과 좌석 구성을 선보인 바 있다. 특히 다른 항공기보다 프리미엄 좌석에 더 많은 공간을 할애하여 전체 좌석의 5분의 1을 차지하도록 설계했다. 이는 장거리 노선에서 수익성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.
아메리칸항공의 전략은 필라델피아 허브 또는 뉴욕시를 거점으로 삼아 비교적 규모가 작은 유럽 도시들로 향하는 노선에 A321XLR 기종을 집중적으로 투입하는 것이다. 브라이언 즈노틴스 아메리칸항공 네트워크 및 스케줄 기획 수석 부사장은 지난해 CNBC와의 인터뷰에서 “이 기종은 기존에는 너무 작아서 운항이 어려웠던 많은 목적지들을 가능하게 한다”고 밝힌 바 있다.
특히 비엔나 노선은 2028년 1월 초까지 운영될 예정인데, 이는 유럽의 크리스마스 마켓을 방문하려는 관광객 수요를 겨냥한 것이다. 이는 최근 항공업계의 추세와도 맥을 같이 한다. 여행객들이 가을철이나 비교적 저렴하고 쾌적한 시기에 여행하는 것을 선호함에 따라, 항공사들은 성수기뿐만 아니라 비수기나 겨울철에도 좌석 공급을 늘리는 경향을 보이고 있다.
아메리칸항공의 이러한 발표는 같은 주에 유나이티드항공이 2027년 국제선 목적지를 공개한 것과 맞물려 주목받고 있다. 유나이티드항공 역시 미국 여행객들에게는 덜 알려진 슬로베니아 류블랴나, 일본 오키나와 등지로 향하는 노선을 추가하며 국제선 서비스 확장에 나서고 있다. 유나이티드항공은 현재 다른 미국 항공사들보다 더 많은 국제선 서비스를 제공하고 있는 것으로 알려져 있다.
아메리칸항공은 라이벌사인 유나이티드항공 및 델타항공과의 수익 격차를 좁히기 위해 노력하고 있다. 올해 초 아메리칸항공은 전체 운항의 약 80%를 국내선이, 20%를 국제선이 차지한다고 밝힌 바 있다. 국제선 노선은 일반적으로 국내선 노선에 비해 높은 프리미엄을 가지며, 해당 노선에 투입되는 항공기는 더욱 고급스러운 좌석을 갖추는 경우가 많아 항공사 입장에서 더 높은 수익성을 기대할 수 있다.
이러한 맥락에서 아메리칸항공의 신규 국제 노선 확대와 차세대 기종 투입은 향후 수익성 개선과 시장 경쟁력 강화에 중요한 동력이 될 것으로 분석된다. 특히 A321XLR 기종의 효율성과 장거리 운항 능력을 바탕으로 틈새 시장을 공략하는 아메리칸항공의 전략은 향후 항공업계의 노선 개발 및 기종 선택에 새로운 기준을 제시할 가능성이 있다. 미국 항공사들의 국제선 경쟁이 더욱 치열해지는 가운데, 이번 아메리칸항공의 행보가 어떤 결과로 이어질지 귀추가 주목된다.