첼시 FC, FCA 경고에도 불구하고 스테이블코인 스폰서십 체결

영국 금융감독청(FCA)이 클럽들에게 '허가받지 않은 금융업체와의 의심스러운 스폰서십'에 대해 경고한 지 불과 몇 달 만에, 유명 축구 클럽 첼시 FC가 스테이블코인 발행사 서클(Circle)과 메인 스폰서십 계약을 체결해 파장이 예상됩니다.

현지 시간 금요일, 서클은 자사의 이름과 USDC(USD Coin)가 2026/2027 시즌 첼시 FC 선수들의 유니폼 전면에 새겨질 것이라고 발표했습니다. 이번 파트너십은 영국 FCA가 프리미어리그 클럽들에 '허가받지 않은' 암호화폐 기업들이 스폰서십을 통해 축구 팬들을 대상으로 하는 것을 금지하는 경고 서한을 보낸 지 약 3개월 만에 이루어졌습니다.

FCA의 소비자 투자 담당 이사인 루시 캐슬딘(Lucy Castledine)은 "수백만 명의 축구 팬들이 자신들이 응원하는 클럽의 엠블럼을 신뢰한다"며, "클럽들은 허가받지 않은 금융업체들이 잠재적으로 의심스러운 상품을 수백만 팬들에게 노출시켜 그들의 충성심을 악용하도록 해서는 안 된다"고 강조했습니다. FCA의 이러한 발언은 암호화폐 업계 전반에 대한 경각심을 높이며, 규제 당국의 보다 강력한 개입 의지를 시사하고 있습니다.

그러나 이번 첼시 FC와 서클 간의 스폰서십 계약은 다소 복잡한 양상을 띠고 있습니다. 서클의 영국 법인인 서클 UK 트레이딩 리미티드(Circle UK Trading Limited)는 2018년부터 영국 FCA로부터 특정 금융 서비스 제공을 허가받은 업체로 등록되어 있습니다. 또한 USDC와 같은 스테이블코인은 영국 내에서 합법적으로 사용할 수 있으며, 현재 영국 의회는 디지털 자산에 대한 포괄적인 규제 체계를 구축하기 위한 논의를 진행 중입니다.

그럼에도 불구하고, 서클 측은 USDC가 "특정 규제 계열사에서 발행되었지만, 영국의 법률에 따라 발행되거나 규제되지는 않는다"고 명시했습니다. 이는 첼시 FC가 FCA의 경고에도 불구하고, 궁극적으로는 영국 규제 하에 있지 않은 상품을 후원하게 될 가능성을 내포하고 있음을 의미합니다.

이번 계약이 체결된 시점과 FCA의 경고가 맞물리면서, 첼시 FC는 스폰서십 계약을 통해 얻는 재정적 이익과 잠재적인 규제 리스크 사이에서 딜레마에 빠질 수 있다는 분석이 나오고 있습니다. FCA는 이번 사안에 대한 구체적인 답변을 회피했으며, 서클 측 역시 코인텔레그래프의 논평 요청에 즉각적인 응답을 하지 않은 것으로 알려졌습니다.

전문가들은 이번 첼시 FC의 스폰서십 계약이 암호화폐 업계의 지속적인 성장과 함께, 각국 규제 당국의 암호화폐 관련 기업 및 상품에 대한 감시 강화 추세를 반영하는 사례로 보고 있습니다. 특히 축구와 같이 대중적인 스포츠를 통한 암호화폐 마케팅은 잠재적인 위험과 기회를 동시에 안고 있으며, 앞으로 유사한 사례가 발생할 경우 더욱 치열한 규제 논쟁이 뒤따를 것으로 예상됩니다.

영국 정부는 지난해 2025년 기준 240명의 암호화폐 억만장자가 있다는 보고서를 발표하며 암호화폐 시장의 성장세를 인정했지만, 동시에 투자자 보호를 위한 규제 강화의 필요성을 더욱 강조하고 있습니다. 첼시 FC와 서클 간의 이번 계약이 향후 영국 내 암호화폐 규제 프레임워크에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목됩니다. 첼시 FC는 최근 몇 시즌 동안 재정적인 어려움을 겪어왔으며, 이번 스폰서십 계약은 클럽의 재정 건전성 확보에 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 하지만 동시에 팬들과의 소통 및 투명성 확보가 무엇보다 중요하며, 서클 역시 자사 상품의 규제 현황에 대한 명확한 정보 제공 의무를 다해야 할 것입니다.