메타, AI 데이터센터 로봇 도입…일자리 위협 우려

페이스북 모회사 메타(Meta)가 인공지능(AI) 시스템 운영을 위한 데이터센터 유지보수에 로봇 도입을 적극 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 케이블 교체, 서버 재부팅, 장비 점검 등 반복적이고 숙련된 기술이 필요한 작업을 로봇이 대신하게 될 가능성이 제기되면서, 현장 노동자들 사이에서는 일자리 감소 및 업무 재편에 대한 우려의 목소리가 나오고 있다.

**AI 시대, 데이터센터의 변화와 로봇의 등장**

최근 외신 보도에 따르면, 메타는 AI 인프라 확장에 따라 노동력 절감과 인력 감축 가능성을 염두에 두고 샌프란시스코 소재 왓니 로보틱스(Watney Robotics), 퀘벡 소재 키노바(Kinova), 취리히 소재 ABB 등 여러 로봇 제조사의 기술을 테스트하고 있다. 특히, 특정 직무의 경우 로봇이 기존 업무의 최대 80%를 대체할 수 있다는 내부 추정치까지 나왔다. 다만, 현재 테스트 중인 로봇들은 인간의 속도를 따라가지 못하며, 여전히 사람의 도움이 필요한 상황이라고 전해진다.

메타는 현재 서버 랙 이동, 장비 검사, 케이블 교체, 서버 재부팅 등 다양한 데이터센터 운영 업무에 로봇을 시험 적용 중이다. 하지만 로봇들은 여전히 장애물 회피, 배터리 수명, 시각적 검사 능력, 복잡하게 얽힌 케이블 처리 등에서 한계를 보이고 있으며, 인간의 감독이 필수적인 것으로 파악된다.

이러한 데이터센터 운영 자동화 추세는 메타만의 이야기가 아니다. 엔비디아(Nvidia)와 알리바바(Alibaba) 같은 기업들도 로봇 훈련 개선을 위한 시스템을 개발하고 있다. 지난 6월, 알리바바는 네비게이션, 객체 처리, 물리 시뮬레이션 모델을 포함하는 Qwen-Robot Suite를 공개했으며, 엔비디아 연구원들은 로봇 군집 훈련을 위한 AI 에이전트를 선보였다. 이러한 기술 발전은 로봇이 실제 환경에서 더욱 복잡하고 정교한 작업을 수행할 수 있게 할 것으로 기대된다.

하지만 실제 현장에서의 적용은 아직 제한적이다. ACE 로보틱스(ACE Robotics)의 왕 샤오강(Wang Xiaogang) 회장은 '체현된 AI(embodied AI)', 즉 물리적 환경을 인지하고 행동할 수 있는 기계 지능이 2027년까지 'ChatGPT 모먼트'를 맞이할 수 있다고 전망했다. 이는 로봇 기술이 비약적인 발전을 이루고 상용화될 가능성을 시사한다.

데이터센터 외에도 로봇 기술은 다양한 산업 현장에 도입되고 있다. 베드록 로보틱스(Bedrock Robotics)는 자율 건설 장비를 배치했으며, 메르세데스-벤츠는 반복적인 공장 작업에 휴머노이드 로봇을 시험했다. 이러한 로봇 도입의 배경에는 인력 부족 현상과 작업자의 안전 확보라는 긍정적인 측면이 있지만, 동시에 자동화로 인한 일자리 감소에 대한 비판적인 시각도 존재한다.

**일자리 감소 우려와 메타의 입장**

메타의 로봇 도입 추진은 AI 기술 발전을 뒷받침하기 위해 구축된 데이터센터에서 오히려 고용 인력이 줄어들 수 있다는 우려를 증폭시키고 있다. 일부 노동자들은 자동화로 인해 숙련된 기술자에 대한 수요가 감소하고, 남은 업무마저 AI가 생성한 지시에 따라 저임금 직원이 처리하는 형태로 재편될 수 있다고 지적했다. 이는 AI 시대의 노동 시장이 더욱 양극화될 수 있음을 시사한다.

이에 대해 메타 대변인은 숙련 노동자 부족 현상이 심화되는 가운데, 회사는 지속적으로 직원을 채용하고 교육하고 있다고 반박했다. 그는 “미국은 제2차 세계대전 이후 최대의 인프라 붐을 겪고 있으며, 이 역할을 채울 숙련된 노동자가 크게 부족하다. 우리는 더 많은 노동자가 필요하며, 적은 인력으로는 부족하다”고 강조하며, 로봇 도입이 일자리 감소로 이어지지 않을 것이라는 입장을 분명히 했다.

하지만 이러한 메타의 입장은 기술 업계 전반의 자동화 찬성론과 다소 상반된다. 엔비디아의 젠슨 황(Jensen Huang) CEO는 데이터센터를 사람, 소프트웨어 에이전트, 로봇이 운영하는 'AI 공장'으로 상상한다고 밝힌 바 있다. 황 CEO를 비롯한 로봇 개발자들은 기계가 노동력 부족 문제를 해결하고, 반복적이거나 위험한 업무를 대신함으로써 인간의 업무 부담을 줄일 수 있다고 주장한다. 이는 인간과 로봇이 협력하여 새로운 가치를 창출하는 미래를 제시한다.

한편, 마이크로소프트(Microsoft) 공동 창업자인 빌 게이츠(Bill Gates)는 최근 한국을 방문하여 AI가 사회에 미칠 영향에 대해 언급하며, AI 기술 발전의 긍정적인 측면과 함께 발생할 수 있는 사회적 변화에 대한 깊은 고민을 촉구했다. 그의 발언은 AI 기술 발전이 가져올 경제적·사회적 파급 효과에 대해 더욱 폭넓은 논의가 필요함을 시사한다.

결론적으로, 메타의 데이터센터 로봇 도입은 AI 기술 발전의 필연적인 수순으로 볼 수 있다. 하지만 이러한 기술 혁신이 가져올 일자리 문제에 대한 사회적 합의와 대비책 마련이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 단순히 효율성 증대를 넘어, 인간과 기술이 공존하는 지속 가능한 미래를 만들기 위한 노력이 필요하다.