오픈소스 AI 기업 허깅페이스 '미니덕' 로봇, 출시 초반 흥행 성공

프랑스-미국 합작 오픈소스 AI 기업인 허깅페이스(Hugging Face)가 선보인 신형 프로그래밍 가능 개인 로봇 '마이크로덕(Microduck)'이 출시 초반부터 폭발적인 인기를 얻으며 흥행 돌풍을 일으키고 있다. 목요일 출시 이후 단 며칠 만에 1만 대 이상 판매고를 올렸으며, 개당 399달러의 가격으로 400만 달러 이상의 수익을 창출한 것으로 파악된다. 이러한 기록적인 판매량은 초기 출고 예정 시기를 2026년 크리스마스 이후로 늦추게 만들 정도로 높은 수요를 방증한다.

'미니덕'이라는 애칭으로도 불리는 이 오리 모양 로봇은 자체 센서, 모터, 그리고 온디바이스(on-device) 컴퓨팅 파워를 탑재하고 있으며, 이 핵심 부품은 중국 상하이 증시에 상장된 록칩(Rockchip)의 RK3566 칩이 담당한다. 록칩은 영국 반도체 설계 기업인 ARM의 기술을 라이선스 받아 칩을 생산하는 것으로 알려졌다. 이는 최근 글로벌 기술 공급망의 복잡하고 긴밀하게 얽힌 관계를 여실히 보여주는 사례로 평가받는다.

시장 분석가들은 록칩이 클라우드가 아닌 디바이스 상에서 직접 작동하는 AI, 즉 엣지 AI(edge AI) 분야의 '핵심 공급업체'로서 중요한 역할을 하고 있다고 진단한다. 특히, 록칩의 칩은 객체 탐지 및 이미지 인식과 관련된 머신 비전(machine vision) 기술에 널리 활용된다. Omdia의 수석 분석가인 리안 제이 수(Lian Jye Su)는 "록칩은 상당한 시장 점유율을 확보하고 있지만, 엣지 AI 디바이스에 필요한 복잡한 연산 능력을 완전히 충족시키기에는 컴퓨팅 자원이 부족하다"고 지적했다. 그럼에도 불구하고, 이러한 온디바이스 AI 컴퓨팅 능력은 스마트폰, 로봇 등 다양한 전자 기기가 인터넷에 데이터를 공유하지 않고도 자체적으로 생성형 AI 도구를 안전하게 실행할 수 있도록 가능하게 한다.

록칩의 재정 성과 또한 긍정적이다. 지난달 발표된 록칩의 올해 상반기 영업 수익은 전년 동기 대비 40% 증가한 28억 8천만 위안(약 4억 2800만 달러)을 기록했으며, 일회성 항목을 제외한 순이익은 60% 이상 급증했다. 이는 록칩이 엣지 AI 칩 시장에서 강력한 성장세를 이어가고 있음을 보여준다.

'미이크로덕' 로봇은 무게 800g(1.76파운드)으로, 단순히 상호작용하는 소비자용 장난감을 넘어 개발 플랫폼으로서의 기능도 겸비하고 있다. 오픈소스 소프트웨어를 활용하여 가상 시뮬레이션 및 목표 지향적 지시를 통해 학습할 수 있도록 설계되었다. 이 제품은 프랑스 스타트업 폴렌 로보틱스(Pollen Robotics)가 개발한 두 번째 로봇이다. 폴렌 로보틱스는 지난해 허깅페이스에 인수된 바 있으며, 허깅페이스와 폴렌 로보틱스가 지난해 봄 출시한 첫 번째 로봇 역시 1만 대 이상 판매되는 성공을 거둔 바 있다.

'마이크로덕' 출시 직전, IT 전문 매체 '더 인포메이션(The Information)'은 엔비디아(Nvidia)가 허깅페이스를 129억 달러에 인수하는 데 합의했다고 보도하기도 했다. 이에 대해 양사는 별도의 코멘트를 내놓지 않았다. 허깅페이스의 공동 창업자인 토마스 울프(Thomas Wolf)는 월요일 소셜 미디어 게시물을 통해 '마이크로덕'의 공급망에 대한 관심이 높아지고 있으며, 현재 주문량이 폭주하고 있다고 밝혔다.

이러한 개인용 로봇 시장의 성장세는 다른 기업들에서도 나타나고 있다. 스타트업 제로스(Zeroth)는 올여름, 중국에서 8,888위안(약 1,200달러) 가격의 아동용 휴머노이드 로봇을 출시했으며, 이 로봇 역시 가상 시뮬레이션 학습 기능을 제공한다고 주장한다. 이 로봇은 중국 JD.com에서 247건의 사전 주문을 확보했으며, 오는 수요일에는 오픈소스 로봇 시스템을 공개할 예정이다. 한편, 몬도 로보틱스(Mondo Robotics)가 선보인 '월-E' 형태의 카메라 로봇은 킥스타터(Kickstarter)에서 5만 달러의 초기 목표 금액을 80배 이상 초과 달성하며 화제를 모았다. 오는 9월 6일 마감 예정인 이 프로젝트에서 바퀴 달린 고프로(GoPro)와 유사한 이 로봇의 얼리버드 가격은 549달러부터 시작하며, 배송은 10월부터 시작될 예정이다. 이러한 다양한 로봇 제품들의 등장은 개인용 로봇 시장의 잠재력과 함께, 이를 뒷받침하는 엣지 AI 칩 기술의 중요성이 더욱 부각되고 있음을 보여준다.