영국, 프리미어리그 암호화폐 스폰서 조사 착수...170억 원 동결

영국 국립범죄국(NCA)이 온라인 스포츠 기업 소라레(Sorare)에 대한 조사 과정에서 1000만 파운드, 약 1350만 달러(한화 약 170억 원)에 달하는 자금을 동결했다고 영국 언론 '더 선(The Sun)'이 월요일 보도했습니다. 이는 소라레가 불법 도박 혐의로 조사를 받고 있는 가운데 나온 조치입니다.

보도에 따르면, NCA는 웨스트민스터 치안 법원의 2025년 1월 명령에 따라 이 자금을 동결했습니다. NCA 대변인은 해당 조치가 "자금이 잠재적인 제3자 범죄와 연관되었는지 NCA가 조사하는 동안 자금의 소멸을 방지하기 위한 것"이라고 밝혔습니다. 이는 소라레가 발행하는 블록체인 기반 디지털 트레이딩 카드와 관련된 사업을 영위하고 있으며, 2023년 프리미어리그와 4년간 1억 6200만 달러 규모의 파트너십 계약을 체결했으나 지난 시즌 말 종료된 점을 고려할 때 주목받고 있습니다.

이 사건은 영국 금융감독청(FCA)이 지난 6월 프리미어리그 구단들에게 암호화폐 관련 기업 등 영국 내에서 정식 인가받지 않은 업체들과의 '의심스러운 후원 계약'에 대해 경고 서한을 보낸 이후 더욱 주목받고 있습니다. FCA의 이번 조치는 암호화폐 산업과 스포츠 간의 관계에 대한 규제 당국의 감시가 강화되고 있음을 시사합니다.

프리미어리그의 일부 구단들은 다가오는 시즌에 암호화폐 관련 스폰서십을 유지하고 있습니다. 첼시는 스테이블 코인 발행사 서클(Circle)과, 맨체스터 시티는 OKX 거래소와 각각 후원 계약을 맺고 있습니다. 그러나 전 세계적으로 암호화폐 기업과 스포츠 팀 간의 스폰서십 계약 건수는 2022년 이후 시장 침체와 업계와의 연관성에 대한 부정적인 인식 확산으로 인해 감소세를 보이고 있는 것으로 알려졌습니다.

이번 NCA의 자금 동결 조치는 소라레의 사업 모델과 프리미어리그와의 연관성에 대한 사법 당국의 본격적인 조사가 시작되었음을 의미합니다. 특히, 불법 도박 혐의와 연관된 가능성에 대한 조사는 소라레뿐만 아니라 다른 유사한 암호화폐 기반 엔터테인먼트 사업 모델에도 상당한 파장을 일으킬 수 있습니다.

소라레는 팬들이 실제 축구선수의 실물 기록에 기반한 대체 불가능 토큰(NFT) 카드를 수집하고 거래하며 판타지 스포츠 게임에 참여할 수 있도록 하는 플랫폼입니다. 이러한 '디지털 수집품'의 성격과 관련하여, 각국의 도박 관련 법규와 암호화폐 규제가 적용될 수 있는지에 대한 논란이 지속되어 왔습니다. 이번 영국 당국의 조치는 이러한 논란에 대한 구체적인 법적 판단을 내리는 첫 단추가 될 가능성이 있습니다.

암호화폐 산업은 빠르게 성장하면서도 기존 금융 및 법률 시스템과의 충돌 지점이 빈번하게 발생하고 있습니다. 특히 스포츠 스폰서십은 대중에게 암호화폐를 노출시키는 주요 채널 중 하나로, 잠재적인 위험 요소에 대한 규제 당국의 관심이 높아지고 있습니다. FCA의 경고와 NCA의 이번 조치는 이러한 흐름을 보여주는 대표적인 사례라 할 수 있습니다.

또한, 이번 사건은 암호화폐 기업들이 사업을 확장함에 있어 각 국가의 법규 및 규제 환경을 철저히 준수해야 함을 다시 한번 강조합니다. 특히, '미인가 도박' 혐의는 엄중한 법적 처벌을 받을 수 있는 사안으로, 소라레 측은 물론 프리미어리그와의 관계에 있어서도 상당한 부담으로 작용할 것으로 예상됩니다.

향후 이번 조사 결과에 따라 소라레의 사업 운영 방식에 변화가 불가피할 것으로 보이며, 이는 유사한 사업 모델을 가진 다른 암호화폐 기업들에게도 중요한 선례가 될 것입니다. 또한, 프리미어리그와 같은 주요 스포츠 리그들의 암호화폐 스폰서십에 대한 전반적인 재검토를 촉발할 가능성도 있습니다. 영국 정부는 이미 2025년 보고서를 통해 240명의 암호화폐 억만장자가 있다고 밝힌 바 있으며, 이는 암호화폐 산업의 성장세를 반영하는 동시에 규제 및 과세 당국의 관심을 더욱 증폭시키는 요인이 되고 있습니다.