AI 투자, 철도·인터넷 시대 넘을까… 美·英 'AI 붐' 전망
MarketWatch2026년 9월 2일 15:361
인공지능(AI) 기술의 폭발적인 발전과 함께 관련 인프라 구축에 투입되는 자본 규모가 역사적인 산업혁명 시대를 능가할 것이라는 전망이 나왔다. 세계적인 회계·컨설팅 기업 PwC는 최근 보고서를 통해 미국과 영국에서 AI 관련 자본 지출(CAPEX)이 과거 철도와 인터넷 인프라 구축 비용을 모두 합친 것보다도 많을 것으로 예상되며, 이는 AI 기술의 독보적인 성장성과 지출 확대 속도를 방증한다고 분석했다.
PwC는 AI 투자 확대가 과거 증기기관차 시대를 연 철도망 구축이나 현대 사회의 필수 기반이 된 인터넷 인프라 구축과는 질적으로 다르다고 강조했다. 그 규모와 성장 속도 면에서 AI는 전례 없는 수준에 도달할 것이라는 진단이다. 과거 철도와 인터넷은 특정 국가 경제의 물리적, 정보적 연결성을 강화하는 데 초점을 맞췄다면, AI는 산업 전반의 생산성 혁신과 새로운 비즈니스 모델 창출을 넘어 국가 경쟁력의 핵심 동력으로 자리매김할 것이라는 게 전문가들의 공통된 견해다.
보고서에 따르면, AI 시대의 대규모 투자는 단순히 하드웨어 구축에 그치지 않는다. AI 모델 개발, 고성능 컴퓨팅 인프라(GPU 등), 데이터 센터 건설 및 운영, 그리고 이를 뒷받침할 소프트웨어 및 알고리즘 개발 등 광범위한 영역에 걸쳐 천문학적인 자금이 투입될 것으로 예상된다. 특히, 생성형 AI의 등장으로 더욱 정교하고 방대한 연산 능력을 요구하는 AI 모델들이 속속 등장하면서, 관련 투자 수요는 더욱 폭발적으로 증가할 전망이다.
미국 경제의 경우, AI 분야의 선두 주자인 빅테크 기업들을 중심으로 막대한 투자가 이루어지고 있다. 엔비디아의 GPU 수요 급증, 마이크로소프트와 구글의 클라우드 기반 AI 서비스 확대, 그리고 오픈AI와 같은 스타트업들의 혁신적인 모델 개발 등은 AI 생태계 전반의 투자 열기를 견인하고 있다. 이러한 기업들은 AI 기술을 통해 기존 사업의 효율성을 극대화하는 동시에, 새로운 AI 기반 서비스와 제품을 통해 미래 먹거리를 확보하려는 야심찬 계획을 추진 중이다. 이는 곧바로 나스닥 상장 기술주들의 실적 개선과 주가 상승으로 이어지는 선순환 구조를 만들고 있다. 연방준비제도(Fed)의 금리 정책 변화와도 맞물려, AI 관련 기업들의 투자 여력 및 성장 전망이 시장의 주요 관심사로 떠오르고 있다.
영국 역시 AI 허브로서의 입지를 강화하기 위해 정부 차원의 지원과 민간 투자를 동시에 확대하고 있다. 영국은 AI 연구 및 개발을 위한 펀드를 조성하고, AI 전문 인력 양성에 힘쓰는 한편, 런던을 중심으로 AI 스타트업 생태계를 육성하는 데 집중하고 있다. 이를 통해 영국은 유럽 내 AI 기술 경쟁력을 확보하고, 글로벌 AI 시장에서의 영향력을 확대하겠다는 전략이다.
이러한 AI 투자 붐은 증권 시장, 특히 기술주 중심의 나스닥 시장에 상당한 영향을 미치고 있다. AI 관련 하드웨어, 소프트웨어, 클라우드 서비스 기업들은 폭발적인 수요 증가에 힘입어 사상 최대 실적을 경신하고 있으며, 이는 곧바로 주가 상승으로 이어지고 있다. 투자자들은 AI 기술의 미래 성장성을 높게 평가하며 관련 기업들에 대한 투자를 늘리고 있으며, 이는 기술주 전반의 강세를 이끌고 있다.
하지만 이러한 장밋빛 전망 속에서도 주의해야 할 점은 존재한다. AI 기술의 빠른 발전 속도는 관련 인프라 투자에 대한 불확실성을 높이기도 한다. 또한, AI 기술의 윤리적 문제, 데이터 프라이버시, 그리고 일자리 감소에 대한 사회적 우려 등은 AI 산업의 지속 가능한 성장을 저해할 수 있는 요인으로 작용할 수 있다. 규제 당국의 움직임 역시 AI 기업들의 투자 및 사업 전략에 중요한 변수가 될 수 있으며, 시장은 이러한 거시적인 요인들을 면밀히 주시하며 투자 전략을 수립해야 할 것이다.
결론적으로, AI 투자 규모가 과거 철도와 인터넷 시대를 넘어설 것이라는 전망은 AI 기술의 혁신성과 경제 전반에 미칠 파급력을 보여주는 강력한 신호다. 미국과 영국을 중심으로 한 AI 붐은 관련 기술주 투자에 대한 매력도를 높이고 있지만, 동시에 잠재적인 리스크 요인에 대한 철저한 분석과 함께 신중한 투자 접근이 요구된다.