미 국방부 고위 AI 관료, 수백만 달러 상당 AI 스타트업 지분 매각
Decrypt2026년 9월 3일 05:462
미국 국방부의 인공지능(AI) 분야 고위 관계자인 에밀 마이클 국방부 연구·공학 담당 차관이 소유했던 AI 스타트업 지분을 대규모로 매각한 사실이 재무 공개 서류를 통해 드러났습니다. 이는 마이클 차관이 정부 공직에 임명된 이후 진행된 AI 관련 기업 주식 매각 중 세 번째 사례로, 총 수백만 달러에 달하는 수익을 올린 것으로 파악되었습니다.
가디언지가 입수한 재무 공개 서류에 따르면, 마이클 차관은 지난 6월 AI 기반 정보 검색 서비스 기업인 '퍼플렉시티 AI(Perplexity AI)'의 지분을 500만 달러에서 2500만 달러(약 68억 5000만원 ~ 342억 5000만원) 상당에 매각했습니다. 이는 그의 AI 관련 투자 포트폴리오에서 상당한 비중을 차지하는 규모입니다.
이번 퍼플렉시티 AI 지분 매각은 마이클 차관의 올해 세 번째 AI 관련 기업 주식 청산입니다. 앞서 그는 일론 머스크가 설립한 AI 기업 'xAI'의 지분을 지난 1월 500만 달러에서 2500만 달러(약 68억 5000만원 ~ 342억 5000만원)에 매각하며 약 4,800%에 달하는 막대한 차익을 실현한 것으로 보도되었습니다. 당시 정부 공직에 임명되기 전 그의 xAI 지분 가치는 50만 달러에서 100만 달러 수준이었던 것으로 알려졌습니다. 또한, 그는 지난 4월에는 핀테크 기업 '브렉스(Brex)'의 지분도 최소 500만 달러(약 68억 5000만원) 이상에 매각한 바 있습니다.
흥미로운 점은 마이클 차관이 이러한 지분 매각 시점에 대한 의문점을 남긴다는 것입니다. 그는 지난 2025년 1월 1일부로 퍼플렉시티 AI 자문 위원직에서 물러난 후, 같은 해 5월 도널드 트럼프 행정부에 합류했습니다. 그러나 그의 재무 공개 서류에 따르면, xAI 지분 매각은 정부 합류 이후에 이루어졌습니다. 미국 정부윤리청(Office of Government Ethics)은 이미 2023년 12월 18일 그에게 xAI 보유 주식에 대한 매각 증명서를 발급했으나, 그는 4일 뒤인 1월 9일에야 실제 매각을 진행한 것으로 나타났습니다. 이는 정부 공직자가 되기 전 보유했던 자산을 처분하는 과정에서 이해 상충의 소지가 있다는 지적을 피하기 어려운 부분입니다.
정부 공직에 임명되기 전, 마이클 차관은 퍼플렉시티 AI로부터 4.57%의 이자율로 25만 달러에서 50만 달러(약 3억 4000만원 ~ 6억 8000만원)의 개인 대출을 받은 사실도 공개되었습니다. 그의 윤리 계약서에는 미확정 주식에 대한 이익을 취하지 않겠다는 내용이 포함되어 있으나, 지난 6월 매각된 지분이 확정 주식이었는지, 미확정 주식이었는지, 또는 둘 다 포함된 것인지는 명확히 밝혀지지 않았습니다.
이러한 재무 공개는 마이클 차관이 올해 내내 미국 국방부의 AI 기업 '앤스로픽(Anthropic)'과의 갈등에서 최전선에 서 왔다는 점과 맞물려 주목받고 있습니다. 앤스로픽은 클로드(Claude) 챗봇 개발사로, 퍼플렉시티 AI 및 xAI와 마찬가지로 정부 사업 수주 경쟁에서 직접적인 경쟁 관계에 놓여 있습니다. 트럼프 대통령은 지난 2월 27일 연방 기관에 앤스로픽 기술 사용 중단을 지시했으며, 국방부는 며칠 후 앤스로픽을 '공급망 위험'으로 공식 지정하고 군수업체와의 거래를 금지했습니다.
하지만 이러한 국방부의 조치는 연방 판사의 판결로 인해 제동이 걸렸습니다. 리타 린 미국 지방 법원 판사는 지난주, 국방부의 앤스로픽 블랙리스트 지정이 대규모 감시 및 자율 살상 작전에 대한 모델 사용을 거부한 앤스로픽에 대한 불법적인 보복이라며 해당 지정을 무효화하고 영구적인 금지 명령을 내렸습니다. 이러한 판결이 내려질 무렵, 오픈AI가 앤스로픽에 돌아갈 예정이었던 국방부 계약을 인수한 상태였으며, 국방부는 xAI를 포함한 7개 다른 AI 기업과도 기밀 네트워크 계약을 체결한 상태였습니다.
윤리 전문가들은 이러한 일련의 사건들에 대해 우려를 표명하고 있습니다. 조지 W. 부시 행정부 시절 백악관 윤리 변호사를 지낸 리처드 페인터는 가디언지와의 인터뷰에서 마이클 차관이 "모든 이해 관계를 팔았어야 했다"고 지적했습니다. 그는 마이클 차관이 정부에 봉직하는 동안 AI 분야의 기업들과의 깊은 관계를 유지하고 상당한 금전적 이득을 취하는 것은 잠재적인 이해 상충 문제에 대한 공직자의 책임감을 훼손할 수 있다고 비판했습니다.
이번 마이클 차관의 AI 기업 지분 매각 소식은 AI 기술의 급속한 발전과 함께 정부의 AI 기술 도입 및 규제에 대한 복잡한 문제들을 다시 한번 수면 위로 끌어올렸습니다. 특히, 국가 안보와 직결된 국방 분야에서 AI 기술을 어떻게 안전하고 공정하게 활용할 것인지, 그리고 공직자의 이해 상충 방지를 위한 제도적 장치는 어떻게 강화되어야 하는지에 대한 깊이 있는 논의가 필요함을 시사합니다. AI 기술 개발 경쟁이 심화되는 가운데, 관련 기업들의 이해 관계와 공직자의 윤리적 책임 사이의 균형점을 찾는 것이 향후 정책 결정의 중요한 과제가 될 것으로 보입니다.