폭스뉴스 마리아 바르티로모, 해고설 부인…법적 대응 시사
CNBC2026년 9월 5일 02:322
오랜 기간 폭스뉴스(Fox News)와 폭스 비즈니스(Fox Business)에서 프로그램을 진행해 온 마리아 바르티로모(Maria Bartiromo)가 자신에 대한 해고 보도를 전면 부인하며 법적 대응을 예고했다. 그녀의 변호인은 금요일 성명을 통해 "마리아 바르티로모가 해고되었거나 더 이상 폭스의 직원이 아니라는 무책임한 보도는 명백히, 그리고 단호하게 거짓"이라고 밝혔다.
변호인은 이어 "착오가 없어야 한다. 우리는 증거와 증인들을 확보하고 있으며, 이는 법원을 통해서든 다른 경로를 통해서든 공개될 것"이라며, "그녀의 해고나 그 허구를 뒷받침하는 믿기 어려운 사실을 보도한 사람들은 진실에 대한 완전하고 철저한 무모한 무시를 보였다"고 강하게 비판했다. 이에 대해 폭스뉴스 측은 금요일 현재 바르티로모의 성명에 대한 즉각적인 논평을 내놓지 않았다.
앞서 폭스 코퍼레이션(Fox Corp.)의 폭스 뉴스 미디어(Fox News Media)는 목요일, 바르티로모가 소속 네트워크와 결별했다고 발표한 바 있다. 당시 폭스 뉴스는 "지난 12년 반 동안 마리아가 보여준 노고에 감사하며, 그녀의 다음 챕터에 행운을 빈다"는 짧은 성명만을 발표했을 뿐, 결별 이유나 원인에 대한 구체적인 설명은 덧붙이지 않았다.
이후 여러 언론 매체들은 바르티로모가 회사 정책을 위반했기 때문에 해고되었다고 보도했다. CNBC의 전 앵커였던 바르티로모는 폭스 비즈니스 네트워크에서 일일 쇼 '모닝스 위드 마리아(Mornings with Maria)'와 금요일 프로그램 '마리아 바르티로모스 월스트리트(Maria Bartiromo's Wall Street)'를 진행했으며, 폭스 뉴스의 '선데이 모닝 퓨처스(Sunday Morning Futures)'도 이끌었다. 보수 성향의 채널인 폭스 뉴스는 미국 케이블 TV 뉴스 채널 중 최고 시청률을 기록하고 있다.
바르티로모는 특히 도미니언 보팅 시스템(Dominion Voting Systems)의 명예훼손 소송에 연루된 폭스뉴스 앵커 중 한 명으로 지목되었다. 도미니언은 폭스 뉴스가 2020년 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 조 바이든 현 대통령에게 패배한 사건과 관련하여, 도미니언이 선거를 조작하는 데 도움을 주었다는 거짓 방송을 했다고 주장하며 소송을 제기했다.
이 소송이 재판으로 이어졌다면 바르티로모는 증인으로 출석할 예정이었으나, 폭스는 2023년 약 7억 8,750만 달러(약 1조 1천억 원)를 지급하는 조건으로 도미니언과의 소송을 합의했다. 현재 폭스 뉴스는 스마트매틱 USA(Smartmatic USA)와의 유사한 명예훼손 소송에도 휘말려 있으며, 이 소송에서도 바르티로모는 피고 중 한 명으로 이름을 올리고 있다.
이번 해고설과 법적 대응 시사는 바르티로모 개인의 거취뿐만 아니라, 폭스 뉴스의 언론 윤리, 콘텐츠 검증 시스템, 그리고 명예훼손 소송의 후폭풍 등 복합적인 문제들을 다시금 수면 위로 끌어올리고 있다. 특히 2020년 대선 결과와 관련된 허위 정보 유포 논란은 미국 정치 지형뿐만 아니라 미디어 산업 전반에 걸쳐 큰 파장을 일으켰으며, 이번 바르티로모 사태는 이러한 갈등이 아직 끝나지 않았음을 보여주는 사례로 해석된다.
바르티로모의 변호인이 언급한 '영수증과 증인'이 구체적으로 무엇을 의미하는지는 불분명하지만, 이는 회사 내부의 의사 결정 과정이나 특정 발언에 대한 증거를 확보하고 있음을 시사한다. 만약 법적 분쟁으로 비화될 경우, 폭스 뉴스의 내부 운영 방식과 앵커들의 발언 책임에 대한 더 깊은 조사가 이루어질 가능성이 있다.
한편, 미디어 업계에서는 바르티로모의 거취가 다른 유명 인사들의 계약 관계나 향후 방송 활동에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다. 그녀가 폭스뉴스를 떠나더라도 다른 방송사에서 활동을 이어갈지, 아니면 새로운 미디어 플랫폼을 구축할지에 대한 예측도 분분하다. 이번 사건은 언론인의 발언 책임과 미디어 기업의 윤리적 의무에 대한 중요성을 다시 한번 강조하는 계기가 될 것으로 보인다.
이번 해고 보도의 진위 여부와 바르티로모의 향후 행보는 미국 미디어 산업의 투명성과 신뢰성에 대한 논쟁을 심화시킬 것으로 전망된다. 폭스뉴스가 내부적으로 어떤 정책적 판단을 내렸는지, 그리고 바르티로모 측이 주장하는 '허위 보도'에 대한 법적 진실 공방이 어떻게 전개될지 귀추가 주목된다.