GM·포드, 100년 라이벌에서 '국방·에너지' 전장으로 진격

자동차 산업의 오랜 라이벌인 제너럴 모터스(GM)와 포드 자동차가 이제는 실제 전장과 미국 에너지 그리드라는 새로운 전선에서 격돌하고 있다. 두 거대 자동차 제조사는 100년 넘게 레이싱, 차량 판매 등 전통적인 자동차 관련 영역에서 치열한 경쟁을 펼쳐왔으나, 최근에는 국방 계약과 에너지 저장 시스템(ESS) 시장으로 경쟁의 폭을 넓히며 새로운 성장 동력을 모색하고 있다.

트럼프 행정부의 제안으로 미국 기업들이 방위 산업 지원에 나선 가운데, 포드는 올해 GM에 합류하며 미 국방부의 군용 차량 계약 수주 경쟁에 뛰어들었다. 현재까지는 주로 군용 차량 개발에 초점을 맞추고 있지만, 향후 사업 영역이 확대될 가능성이 충분하다. 이는 단순히 군수품 납품을 넘어, 미국의 안보 강화와 첨단 기술 개발에 기여하며 기업 이미지 제고에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대된다.

동시에 두 회사 모두 에너지 저장 시스템(ESS) 시장 진출을 가속화하고 있다. 소비자 에너지 비용 상승과 데이터 센터 수요 급증으로 인해 ESS의 중요성이 나날이 커지고 있기 때문이다. ESS는 전기차 배터리와 유사한 핵심 기술을 활용하여 가정, 기업, 그리고 유틸리티 회사를 위한 전력을 저장하는 시스템이다. 월스트리트 애널리스트들은 이러한 시장 진출이 자동차 제조사들에게 새로운 성장 기회를 제공할 것으로 전망하고 있다. 한때는 순수 전기차(EV) 전환이 미래 성장 동력으로 여겨졌으나, GM과 포드 모두 EV 사업에서 막대한 손실을 경험한 바 있어, 이제는 사업 다각화를 통해 위험을 분산하고 수익성을 개선하려는 전략을 취하고 있는 것으로 분석된다.

모닝스타의 선임 애널리스트 데이비드 휘스턴은 CNBC와의 인터뷰에서 “두 회사는 새로운 사업 영역(verticals)을 찾고 있다”며, “포드가 국방 분야에서 GM의 발자취를 따르고 있으며, 에너지 분야는 전기차 생산 능력 중 현재 사용되지 않는 부분을 활용할 수 있어 많은 의미가 있다”고 설명했다. 그는 또한 “이러한 전략은 버려지는 공장을 활용하여 데이터 센터 호황에 편승하려는 시도”라고 덧붙였다. 물론, 단기적으로는 두 시장이 GM과 포드의 전체 사업 및 매출에서 차지하는 비중은 미미할 것으로 예상된다. 하지만 신차 판매 둔화라는 현재의 어려움 속에서 운영을 다각화하고 핵심 사업을 보완하는 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 보인다. 휘스턴은 “자동차 사업의 매출 규모를 고려할 때 이 분야에서 즉각적인 큰 변화를 기대하기는 어렵겠지만, 분명히 도움이 될 것”이라고 평가했다.

**에너지 저장 시스템(ESS) 시장의 성장 전망**

글로벌 시장 조사 및 컨설팅 회사인 글로벌 마켓 인사이트(Global Market Insights)에 따르면, 글로벌 ESS 시장은 2024년 6,687억 달러에서 2034년 5조 1,200억 달러로 폭발적인 성장이 예상된다. 특히 미국 시장에서의 확장세가 두드러질 것으로 전망된다. LG에너지솔루션의 미국 에너지 저장 사업부 영업 마케팅 담당 부사장인 데본 윌슨은 최근 행사에서 “우리는 엄청난 성장 전망을 보고 있으며, 이미 성장은 시작되었다”고 언급하며, “미국 내에서 기본적인 전력 수요가 엄청나게 증가하고 있다”고 밝혔다.

GM과 포드는 이러한 예상 성장세를 활용하여 과거 EV 투자 실패로 인한 공백을 메우려 하고 있다. 두 회사는 과거 EV 수요를 충족시키기 위해 막대한 투자를 통해 배터리 셀 생산 공장을 건설했지만, 기대만큼 수요가 따라주지 않아 어려움을 겪었다. 현재 GM의 에너지 사업부는 자체 ESS 제품을 직접적으로 제공하고 있지는 않다. 하지만 방위 산업 부문에서는 ESS 솔루션을 제공하고 있으며, 테네시주에 위치한 얼티움 셀즈(Ultium Cells) 합작법인을 통해 파트너사인 LG에너지솔루션을 위한 ESS용 셀을 생산하고 있다. 장기적으로 GM은 차세대 나트륨이온 배터리를 개발하기 위해 덴버에 본사를 둔 스타트업인 피크 에너지(Peak Energy)와 협력하는 등 ESS 분야에 더욱 깊숙이 진출할 가능성이 있다. GM의 배터리 및 지속가능성 부문 부사장인 커트 켈티는 이와 관련하여 긍정적인 전망을 내비친 바 있다.

**국방 분야의 새로운 기회**

국방 분야 역시 GM과 포드에게 새로운 돌파구가 될 수 있다. 트럼프 행정부는 미국의 주요 제조업체들에게 군사적 전문 지식과 대량 생산 능력을 활용하여 국방력 강화에 기여할 것을 촉구해왔다. GM과 포드는 이러한 정책적 흐름에 발맞춰 군용 차량 개발 및 생산에 참여하고 있다. 이는 단순한 정부 사업 수주를 넘어, 첨단 기술 개발과 더불어 새로운 시장을 개척하는 기회가 될 수 있다. 특히, 기후 변화와 지정학적 긴장 고조로 인해 군용 차량의 성능 및 효율성에 대한 요구가 증대되면서, GM과 포드의 기술력이 빛을 발할 수 있을 것으로 예상된다.

**미래 전망 및 투자 전략**

GM과 포드의 국방 및 ESS 시장 진출은 단기적인 수익보다는 장기적인 성장 동력 확보에 초점을 맞춘 전략으로 해석된다. 기존의 자동차 사업만으로는 지속적인 성장에 한계가 있다는 위기감 속에서, 두 회사는 변화하는 시장 환경에 능동적으로 대처하며 미래를 준비하고 있다. 투자자들은 이러한 변화를 긍정적으로 평가하면서도, 실제 성과로 이어지기까지는 시간이 소요될 수 있음을 인지해야 한다. 특히 ESS 시장은 기술 경쟁이 치열하며, 국방 사업은 정부 정책 및 계약 변수에 민감하게 반응할 수 있다. 따라서 GM과 포드가 이러한 신규 사업에서 성공적으로 자리매김하기 위해서는 끊임없는 기술 혁신과 시장 변화에 대한 유연한 대응이 요구될 것이다. 궁극적으로, 두 자동차 거인의 새로운 도전은 100년 라이벌 관계에 또 다른 흥미로운 장을 열어줄 것으로 기대된다.