코인베이스 투자 라우터 프로토콜, 9월 말 서비스 종료…사업 모델 실패

블록체인 간 상호운용성을 지원하는 라우터 프로토콜(Router Protocol)이 오는 9월 30일부로 모든 운영을 중단한다고 발표했습니다. 이는 지속 가능한 사업 모델을 구축하지 못했기 때문으로, 코인베이스 벤처스 등으로부터 투자를 유치했던 프로젝트임에도 불구하고 씁쓸한 마무리를 하게 되었습니다.

라우터 프로토콜은 지난 1년간 인수, 라이선싱 계약, 사업 모델 상업화 등 다양한 가능성을 모색해왔지만, 결국 만족스러운 결과를 도출하지 못했다고 밝혔습니다. 회사 측은 특히 블록체인 간 브릿지(Bridge) 서비스의 경제성 문제를 사업 실패의 주요 원인으로 지목했습니다. 브릿지 서비스는 서로 다른 블록체인 간에 자산을 이동시키는 역할을 하는데, 운영에 필요한 고정 비용은 높은 반면 사용자가 지불하는 수수료는 경쟁 심화로 인해 지속적으로 하락했다는 설명입니다.

라우터 프로토콜은 “암호화폐 시장의 수요가 대부분 투기적 성격을 띠고 있으며, 가격 상승이라는 '진통제'가 사라지자 인프라 운영을 지속할 수 있는 수수료가 함께 줄어들었다”며 “비타민 수준의 수익으로 진통제 수준의 인프라를 운영해야 하는 구조는 근본적으로 잘못되었다”고 토로했습니다. 또한, 최근 시장 활동이 소수의 블록체인으로 집중되고, 자본이 인공지능(AI) 분야로 이동하는 추세도 사업에 부정적인 영향을 미쳤다고 덧붙였습니다.

실제로 라우터 프로토콜의 현재 이용량은 이러한 어려움을 단적으로 보여줍니다. 지난 9월 7일 기준, 디파이 라마(DefiLlama)에 따르면 라우터 니트로(Router Nitro)의 24시간 브릿지 거래량은 약 677달러에 불과했으며, 자체 코인인 ROUTE의 시가총액 역시 약 56,600달러 수준에 머물렀습니다. 이는 2021년 코인베이스 벤처스를 포함한 투자자들로부터 400만 달러 이상을 모금하고, 2024년 자체 레이어1 네트워크를 출시했던 프로젝트의 위상과는 거리가 먼 수치입니다.

라우터 프로토콜은 이미 지난해부터 사업 모델 전환을 시도했습니다. 라우터 체인을 폐쇄하고 오픈 그래프 아키텍처(Open Graph Architecture)로 자원을 재배치하려는 계획을 발표하기도 했습니다. 하지만 이번 9월 4일 발표는 한 걸음 더 나아가, 기존 프로토콜 운영 자체를 완전히 중단하는 것을 의미합니다.

이번 운영 중단 결정으로 인해 ROUTE 토큰 보유자들과 개발자들은 각기 다른 마감 시한과 처리 절차에 직면하게 되었습니다. 9월 30일의 최종 서비스 종료일이 모든 ROUTE 보유자에게 단일한 철회 시한을 제공하는 것은 아닙니다. 라우터 프로토콜은 중앙화된 거래소에 토큰을 보유하고 있는 사용자의 경우, 각 거래소가 설정한 일정에 따라야 한다고 안내했습니다. 예를 들어, 쿠코인(KuCoin)은 이미 9월 5일부로 ROUTE 입금을 중단했으며, 최종 거래 및 출금 일정은 각 거래소의 결정에 따라 달라집니다.

이로 인해 토큰 보유자들은 자산을 보유한 거래소에 따라 각기 다른 마감 시한에 노출될 수 있는 상황에 놓였습니다. 이는 자산 관리에 혼란을 야기할 수 있으며, 보유자들의 손실 가능성을 높일 수 있습니다.

한편, 개발자들에게는 더욱 광범위한 운영상의 문제가 발생할 수 있습니다. 라우터 프로토콜의 기술 스택 일부를 활용하던 프로젝트나 개발자들은 대체 솔루션을 모색해야 하는 상황에 처했습니다. 라우터 프로토콜 측은 일부 구성 요소를 오픈 소스화하고, 3억 3백만 개의 ROUTE 토큰을 소각할 계획이지만, 구체적인 공개 일정이나 서비스 중단 시점 등은 아직 명확하게 공개되지 않았습니다.

이번 라우터 프로토콜의 폐쇄는 크로스체인 브릿지 기술의 현재와 미래에 대한 중요한 시사점을 던져줍니다. 겉보기에는 혁신적인 기술처럼 보였지만, 실질적인 수익 창출과 지속 가능한 사업 모델 구축에 어려움을 겪었던 사례는 이번이 처음이 아닙니다. 암호화폐 시장의 변동성과 기술 발전 속도, 그리고 규제 환경의 불확실성 속에서 이러한 프로젝트들이 겪는 어려움은 앞으로도 계속될 것으로 보입니다. 투자자들과 개발자들은 이러한 시장의 현실을 직시하고, 보다 안정적이고 검증된 프로젝트에 대한 신중한 접근이 필요할 것입니다. 라우터 프로토콜의 향후 오픈 소스화 계획이나 소각 절차 등에 대한 추가적인 정보가 공개되는 대로 다시 한번 상세히 전해드리겠습니다.