중동, 갈등 속 암호화폐 거래 3배 급증…3500억 달러 '역대급'

중동 및 북아프리카(MENA) 지역의 블록체인 거래량이 최근 몇 년간 3배 이상 급증하며 2025-2026년까지 약 3,500억 달러에 달할 것으로 전망된다. 이는 2022년 약 1,000억 달러에서 크게 증가한 수치로, 특히 이란과 관련된 지역 분쟁이 디지털 자산 시장으로의 자본 유입을 가속화시킨 것으로 분석된다.

비트코인 정책 연구소(Bitcoin Policy Institute)가 금요일 발표한 보고서에 따르면, 지역 분쟁이 발생할 경우 일반적으로 자본이 지역 밖으로 유출되는 현상이 나타나지만, 이번 이란과의 갈등 국면에서는 이러한 역학 관계가 다르게 나타났다. 보고서는 오히려 지역 내 자본의 상당 부분이 디지털 자산으로 이동했으며, 이는 경제적 및 지정학적 불확실성에 대한 헤지(hedge) 수단으로서 암호화폐, 특히 비트코인의 역할이 커지고 있음을 시사한다고 지적했다.

보고서는 이러한 전반적인 성장세의 배경으로 경제적 압박과 각국 정부의 암호화폐 시장 육성 노력을 꼽았다. 그러나 특히 분쟁 상황은 금융 대안에 대한 수요를 증가시키고, 혼란 속에서도 개방성을 유지하는 시장의 이점을 보여주었다는 점을 강조했다. 이는 전통 금융 시스템의 한계를 드러내고, 대안적인 가치 저장 및 이전 수단으로서 암호화폐의 중요성을 부각시키는 계기가 되었다.

실제로 2025년 6월 이스라엘과 이란 간의 무력 충돌이 발생했을 당시, 비트코인을 포함한 위험 자산은 초기에는 하락세를 보였다. 보고서는 "즉각적인 안전 자산으로 행동하기보다는, 투자자들이 전형적인 위험 회피(risk-off) 심리를 보이며 글로벌 주식 시장과 함께 움직였다"고 설명했다. 그러나 이후 상황은 달라졌다. 투자자들은 고위험 암호화폐에서 비트코인으로 자금을 이동시키기 시작했으며, 이는 비트코인의 시장 점유율을 한 달 만에 64.8%까지 끌어올리는 결과를 가져왔다. 분쟁이 지속되는 와중에도 비트코인 가격은 오히려 안정세를 보였다.

연구소는 투자자들이 분쟁으로 인한 경제적 파급 효과, 예를 들어 유가 상승, 인플레이션, 금리 인상 등으로부터 자신들의 자산을 보호하기 위해 비트코인으로 이동했다고 분석했다. 특히 주목할 만한 점은 암호화폐 시장은 24시간 연중무휴로 운영되는 반면, 전통 금융 시장은 거래 시간 제약이 있다는 사실이 투자자들에게 더 큰 매력으로 작용했다는 것이다.

보고서는 이집트, 터키, 레바논, 이란과 같은 국가들을 언급하며, 이들 국가에서는 통화 가치 하락이 비트코인과 미국 달러에 연동된 스테이블코인을 사용하여 구매력을 유지하려는 움직임을 부추겼다고 밝혔다. 이러한 국가들에서 암호화폐는 구매력 보존 및 전통 금융 시스템 밖에서의 가치 이전 수단으로 기능했다.

보고서는 "지역 내 암호화폐 채택을 둔화시키기보다는, 이번 사건은 MENA 지역 내에서의 점증하는 차이를 강조했다"고 결론지었다. 제재, 분쟁 또는 통화 불안정을 겪고 있는 국가들에서는 암호화폐가 부를 보존하고 가치를 이전하는 수단으로 작용했지만, 규제가 잘 정비된 걸프 지역의 시장은 기관 자본을 계속 유치하고 지역의 선도적인 디지털 자산 허브로서의 입지를 강화했다고 덧붙였다.

이처럼 중동 지역의 암호화폐 시장은 지정학적 불확실성 속에서 새로운 성장 동력을 얻고 있으며, 특히 비트코인은 이러한 환경에서 중요한 자산으로 자리매김하고 있다. 이는 전통적인 자산 헤지 수단과 더불어, 디지털 자산이 어떻게 글로벌 경제 및 지정학적 위험 관리에 활용될 수 있는지를 보여주는 사례로 평가된다.

한편, 비트코인 정책 연구소는 이와 관련된 추가적인 질문에 즉각적인 답변을 하지 않았다.