미국, 중국 배터리 공급망 의존도 탈피 시도...난관 봉착
CNBC2026년 9월 8일 20:002
도널드 트럼프 전 미국 대통령 행정부가 중국에 대한 배터리 공급망 의존도를 낮추고 미국 내 자체 생산 역량을 강화하려는 노력을 기울이고 있으나, 이를 실현하기 위한 투자 규모가 턱없이 부족하다는 분석이 제기되었습니다. CNBC와의 인터뷰에 응한 전문가들과 업계 관계자들은 트럼프 행정부가 배터리 산업의 중국 의존도를 실질적으로 완화하는 데 필요한 자금 규모에 비해 배정된 예산이 매우 적다고 지적했습니다.
미국 에너지부(DOE)는 지난 8월, 배터리 광물 및 소재, 제조, 재활용 분야와 관련된 7개 기업에 총 5억 달러를 지원했습니다. 이는 핵심 광물 및 기타 소재의 안정적인 확보를 위한 트럼프 행정부의 광범위한 노력의 일환입니다. 특히, 전기차 시장은 전 세계적으로 배터리 기술의 가장 큰 수요처임에도 불구하고, 조 바이든 행정부 시절 추진되었던 배터리 제조 및 전기차 지원 정책 상당수가 트럼프 행정부 하에서 취소되거나 변경되었습니다.
이번 자금 지원은 바이든 행정부의 '인프라 투자 및 일자리 법(Infrastructure Investment and Jobs Act)'을 통해 조성된 30억 달러 규모의 에너지부 배터리 기술 및 소재 프로그램 중 첫 번째 지원입니다. 배터리 기술 기업인 Voya Energy의 리처드 왕 최고경영자(CEO)는 미국 배터리 공급망 강화가 바이든 행정부 시절 매우 높은 우선순위를 가졌다고 언급했습니다. 하지만 "트럼프 행정부 하에서 많은 정책이 번복되거나 전환되었다"고 그는 덧붙였습니다.
이러한 노력은 중국이 원자재 광물 및 화학물질에서부터 완성품인 전기차 및 에너지 저장 시스템에 이르기까지 배터리 공급망의 여러 단계에서 압도적인 글로벌 점유율을 차지하고 있는 상황에서 이루어지고 있습니다. Sino Auto Insights의 투 레 설립자 겸 전무이사는 "중국이 현재 가진 공급망 전반에 걸친 포괄적인 규모를 달성하려면 수십 년과 수백억 달러, 많게는 수천억 달러가 필요하다"고 말했습니다. 그는 "우리에겐 수십 년의 시간이 없다. 경쟁력을 갖추기 위해 노력할 수 있는 시간은 5년, 6년, 7년뿐이다"라고 강조했습니다.
중국의 정제 분야 지배력은 특히 주목할 만합니다. 중국은 배터리에 사용되는 흑연을 포함한 여러 핵심 광물의 주요 공급원일 뿐만 아니라, 그들의 진정한 강점은 광물의 정제 및 가공 능력에 있습니다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 중국의 광물 정제 점유율은 2020년 이후 지속적으로 증가해 왔습니다. 중국은 이러한 지위를 활용하여 2025년에는 희토류 및 기타 다양한 광물, 가공 장비에 대해 엄격한 수출 통제를 부과했습니다.
이번 에너지부 지원금을 받는 여러 기업들은 중국이 강세를 보이는 분야를 공략하고 있습니다. 에너지부로부터 5천만 달러를 지원받은 Coreshell Technologies는 중국산 흑연 대신 국내산 실리콘을 활용하여 배터리의 핵심 부품인 음극재를 생산하는 기술을 개발하고 있습니다. Lilac Solutions는 1억 달러를 지원받았는데, 이 회사는 일반적인 경암 추출 과정 없이 염수에서 리튬을 추출하는 방법을 개발했습니다. Lilac Solutions의 라에프 설리 CEO는 전 세계 리튬 시장이 2015년 약 15만 톤에서 2025년 150만 톤으로 성장했으며, 이러한 성장분의 대부분은 경암에서 추출된 스포듀민 형태의 리튬에서 비롯되었다고 설명했습니다. 이 광석은 가공이 필요하며, 이 과정에서 중국의 영향력이 크다는 것을 시사합니다.
미국이 배터리 공급망에서 중국에 대한 의존도를 줄이려는 노력은 국가 안보와 경제적 경쟁력 강화라는 측면에서 매우 중요합니다. 그러나 중국이 수십 년간 막대한 투자를 통해 구축한 산업 생태계를 단기간에 따라잡는 것은 현실적으로 매우 어려운 과제입니다. 현재의 지원금 규모와 속도로는 중국의 강력한 지배력을 흔들기 어렵다는 냉정한 평가가 지배적입니다. 따라서 미국 정부의 보다 적극적이고 장기적인 투자 전략과 함께, 민간 부문의 혁신과 기술 개발 노력이 병행되어야만 실질적인 변화를 기대할 수 있을 것입니다. 또한, 동맹국과의 협력을 통해 공급망 다변화를 모색하는 것도 중요한 전략이 될 수 있습니다.