잭 도시 블록, 비트코인 수탁 위한 은행 설립 추진

잭 도시(Jack Dorsey)가 공동 설립한 핀테크 기업 블록(Block)이 비트코인 및 기타 디지털 자산 수탁을 전담할 은행 설립을 추진하며 암호화폐 시장에 지각변동을 예고하고 있다. 블록은 지난 9월 4일, 미국 통화감독청(OCC)에 '빌더스 은행 & 신탁(Builders Bank & Trust)'이라는 이름의 비보험 국가 신탁 은행 설립 인가를 신청했다고 밝혔다. 이 은행은 전통적인 은행의 예금 수취나 대출 기능 없이, 오직 디지털 자산의 안전한 보관 및 거래 지원에 집중할 계획이다.

블록의 이번 결정은 수년간 축적해 온 암호화폐 사업 경험을 바탕으로 규제 환경 속에서 더욱 안정적이고 확장성 있는 사업 모델을 구축하려는 전략으로 풀이된다. 블록은 이미 지난 8년간 50개 이상의 주정부 라이선스를 통해 머니 트랜스미터 및 가상화폐 서비스 사업을 영위해 왔다. 지난해에는 약 107억 달러에 달하는 비트코인 거래량을 처리했으며, 캐시 앱(Cash App)을 통해 월 약 200만 명의 암호화폐 이용자에게 서비스를 제공했다.

새롭게 설립될 빌더스 은행 & 신탁은 별도의 지점 없이 사우스다코타주 수폴스에 본사를 둘 예정이다. 흥미로운 점은 은행 설립을 위해 미국 OCC가 요구하는 '한 명의 이사가 100마일 이내 거주' 규정에 대한 예외를 신청했다는 사실이다. 이는 블록이 본사 중심의 디지털 전환된 은행 운영 모델을 구상하고 있음을 시사한다. 블록의 디지털 자산 전략 총괄 책임자이자 전 노던 트러스트(Northern Trust) 및 BNY 멜론(BNY Mellon) 임원인 리 울리(Lee Woolley)가 초대 회장 겸 최고경영자(CEO)를 맡게 된다. 잭 도시 본인은 조직 구성원 명단에는 직접적으로 이름을 올리지 않았지만, 블록의 공동 창립자로서 이번 사업의 중요한 배경 인물로 여겨진다.

빌더스 은행의 핵심 사업은 비트코인을 포함한 디지털 자산의 안전한 수탁(custody)이다. 또한, 고객의 매수 및 매도 주문을 리스크 없는 주체로서 체결하고, 스테이블코인 결제를 지원하는 데 초점을 맞출 것으로 보인다. 이는 블록이 단순한 암호화폐 거래 플랫폼을 넘어, 기관 및 개인 투자자들에게 더욱 안전하고 신뢰할 수 있는 디지털 자산 관리 솔루션을 제공하겠다는 의지를 보여주는 대목이다. 이러한 은행 설립은 대규모 자산을 보유한 기관 투자자들의 참여를 확대하고, 암호화폐 시장의 성숙도를 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.

특히, 블록의 이번 행보는 최근 미국 금융 당국의 암호화폐 관련 규제 강화 움직임 속에서 이루어졌다는 점에서 주목할 만하다. OCC는 지난해 12월부터 여러 암호화폐 관련 기업들에게 신탁 은행 설립 인가를 조건부로 승인해 왔다. 서클(Circle), 리플(Ripple), 비트고(BitGo), 피델리티 디지털 에셋(Fidelity Digital Assets), 팍소스(Paxos) 등이 대표적이며, 이후 크립토닷컴(Crypto.com)과 스트라이프(Stripe) 자회사 브릿지(Bridge) 등도 추가 승인을 받았다. 코인베이스(Coinbase) 역시 예비 승인을 받았으며, 모건 스탠리(Morgan Stanley), 페이오니어(Payoneer), 제로해시(Zerohash), 크라켄(Kraken) 자회사 페이워드(Payward) 등의 신청 건이 현재 OCC의 심사 대기 목록에 올라 있다.

하지만 은행 설립 인가가 자동적으로 이루어지는 것은 아니다. OCC는 지난 7월 와이즈 내셔널 트러스트(Wise National Trust)의 인가를 거부하기도 했으며, 4월에는 기존의 '신탁 업무' 관련 규정을 '신탁 회사 운영 및 관련 활동'으로 변경하며 규제 범위를 명확히 하려는 움직임을 보였다. 이러한 과정에서 엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren) 상원의원과 같은 일부 정치인들은 OCC가 전통적인 신탁 업무를 수행하지 않는 기업에게 은행 설립 인가를 내어줄 권한이 있는지에 대해 의문을 제기하기도 했다. 이는 암호화폐 산업이 기존 금융 시스템과의 통합 과정에서 겪는 복잡한 규제 및 정책적 쟁점을 보여준다.

한편, 잭 도시가 스테이블코인에 대해 다소 부정적인 입장을 보여왔다는 점도 흥미롭다. 그는 과거 인터뷰에서 스테이블코인보다는 비트코인 자체를 중심으로 생태계를 구축하는 것이 더 바람직하다는 의견을 피력한 바 있다. 이러한 그의 견해를 고려할 때, 빌더스 은행이 스테이블코인 결제 기능을 지원하는 것은 다소 의외의 행보로 해석될 수 있다. 이는 시장의 요구와 규제 환경, 그리고 개인적인 신념 사이에서의 균형을 맞추려는 노력의 일환으로 볼 수도 있다. 블록의 은행 설립 추진은 단순한 금융 기관의 등장을 넘어, 비트코인을 중심으로 한 탈중앙화 금융(DeFi) 생태계가 기존 금융 인프라와의 융합을 통해 어떻게 진화해 나갈지에 대한 중요한 시험대가 될 것으로 보인다. OCC의 최종 승인 여부와 더불어, 빌더스 은행이 향후 암호화폐 시장에서 어떤 역할을 수행할지 귀추가 주목된다.