멕시코, 수력 발전 댐 불법 전력 사용 암호화폐 채굴장 급습

멕시코에서 대규모 암호화폐 채굴 작업이 수력 발전 댐의 전력을 불법적으로 도용한 사실이 드러나 당국에 의해 급습 및 철거되는 사건이 발생했다. 멕시코 연방 검찰, 해군, 푸에블라주 경찰은 지난 일요일 푸에블라주 시에라 노르테 지역의 외딴 지역에 위치한 톨라(Tlaola)의 한 부동산을 급습하여 약 300개의 암호화폐 채굴 장비를 압수했다고 주 보안 당국이 밝혔다.

이번 작전에서 압수된 장비는 그래픽 처리 장치(GPU) 기반의 채굴기로 알려졌으며, 이는 비트코인과 같은 일부 암호화폐 채굴 방식과는 다른, 주로 그래픽 카드를 사용하는 다른 종류의 암호화폐 채굴에 사용되는 것으로 추정된다. 압수 물품에는 채굴 장비 외에도 변압기, 중전압 단말기, 그리고 작동 중인 위성 인터넷 안테나 등도 포함되어 있었다. 톨라는 약 2만 명의 인구가 거주하는 지역이다.

암호화폐 채굴 자체는 멕시코에서 합법적인 활동이지만, 이번에 적발된 채굴 작업은 연방 수력 발전 단지에 전력을 공급하는 시설에서 불법적으로 전기를 끌어다 사용한 혐의를 받고 있다. 이에 따라 당국은 전력 절도 혐의로 기소 준비를 진행 중이다. 멕시코 보안부 장관인 프란시스코 산체스는 기자들과의 인터뷰에서 “채굴 작업은 막대한 에너지를 소비하고 많은 소음을 발생시키기 때문에 운영자들은 외지고 매우 격리된 장소를 선호한다. 이것이 우리가 이번 사건을 인지하게 된 계기”라고 설명했다. 조사관들은 시에라 노르테 지역의 누에보 네카사 댐(Nuevo Necaxa dam) 인근에서 불법 채굴 활동에 대한 보고를 추적해 왔으며, “매우 큰 규모의 전력 연결이 있었다”고 덧붙였다. 산체스 장관은 해당 현장이 시에라 노르테 지역의 수력 발전 인프라를 악용한 네트워크의 일부였으며, 이와 유사한 활동이 이웃 주에서도 발생하고 있다고 전하며, 수색이 인근 지역으로 확대될 가능성도 시사했다.

이와 관련하여 자금 세탁 혐의 가능성도 배제되지 않고 있다. 현지 언론 보도에 따르면, 사법 회계사들이 채굴 장비의 자금 출처를 추적하고 있으며, 주 정부는 이곳에서 생산된 자산이 범죄 수익 세탁에 사용되었는지 여부를 조사 중이라고 밝혔다. 멕시코 연방 전력 위원회(Federal Electricity Commission) 역시 이번 조사에 참여하고 있다. 멕시코 연방 전력 위원회에 따르면, 2024년 1월부터 7월까지 도난, 계량기 조작, 불법 연결 등으로 인한 비기술적 손실은 6,346 기가와트시(GWh)에 달했으며, 이는 약 138억 페소(8억 1700만 달러) 상당에 이르는 막대한 규모이다.

이러한 불법 채굴 활동은 멕시코에만 국한된 문제가 아니다. 2025년에는 같은 주 및 인근 틀락스칼라(Tlaxcala) 주에서 세 개의 다른 채굴 작업장이 해체되었으며, 작년에 같은 댐 근처에서 발견된 채굴 시설은 전기 노동자 노조 소유의 재산에서 운영된 것으로 알려졌다. 또한, 작년 말레이시아 당국은 전력 도난으로 인한 11억 달러 상당의 피해액과 관련된 75,000개 이상의 채굴 장비를 압수했으며, 브라질 경찰도 유사한 불법 운영을 중단시킨 바 있다. 이는 전 세계적으로 암호화폐 채굴 산업의 급증과 함께 전력 소비 및 관련 인프라에 대한 부담이 증가하면서 발생하는 문제들을 여실히 보여주는 사례라 할 수 있다.

이번 멕시코의 급습은 암호화폐 채굴 활동의 성장 이면에 존재하는 잠재적인 문제점들, 특히 합법적인 테두리를 벗어난 불법적인 운영 방식과 이로 인한 사회적, 경제적 파장을 다시 한번 환기시키는 계기가 되었다. 당국은 이번 사건을 계기로 암호화폐 채굴에 대한 규제 및 감시를 강화할 것으로 예상되며, 이는 향후 멕시코 암호화폐 시장의 발전 방향에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 또한, 이러한 사례들은 암호화폐 채굴이 환경과 지역 사회에 미칠 수 있는 영향에 대한 지속적인 논의를 촉발할 것으로 전망된다.