NFL LA Rams, 호주 시장 공략 '5년 공들였다'

미국 프로풋볼(NFL)의 로스앤젤레스(LA) 램스가 호주 멜버른에서 사상 첫 정규시즌 경기를 앞두고 현지 시장 개척에 대한 자신감을 드러냈다. 케빈 데모프 LA 램스 사장은 CNBC와의 인터뷰에서 "우리는 로스앤젤레스에서와 마찬가지로 호주에서도 여러 면에서 완벽한 활성화 권한을 가지고 있다"며 "이곳을 우리 도시, 우리 시장, 우리 브랜드의 확장으로 간주한다"고 밝혔다.

LA 램스는 지난 2021년 NFL의 글로벌 시장 프로그램의 일환으로 호주 시장 마케팅 권한을 구매했다. 이를 통해 램스는 해당 지역에서 로고 및 브랜드를 사용할 수 있으며, 해외 팬덤 구축을 위해 현지 브랜드와 파트너십을 맺을 수 있게 되었다. NFL은 국제적인 영향력을 확장하며 2026년 시즌에는 미국 외 9경기를 개최할 예정이다. 램스와 샌프란시스코 49ers의 멜버른 경기는 현지 시간 금요일 오전 10시 35분 (미국 동부 시간 목요일 오후 8시 35분)에 멜버른 크리켓 그라운드에서 열린다.

데모프 사장은 램스가 대부분 태평양 연안에 위치한 7개 국제 시장의 마케팅 권한을 보유하고 있으며, 특히 호주 시장은 램스에게 매우 자연스러운 선택이었다고 설명했다. 그는 "로스앤젤레스라는 글로벌 도시로서 이러한 뿌리를 연결하는 것이 중요하다"며 "호주로 오는 모든 이들은 미국 입국 시 할리우드 파크의 소파이 스타디움을 거쳐 다른 글로벌 목적지로 향한다"고 덧붙였다.

멜버른에서의 팀 활동의 일환으로, 램스는 야라강에 22야드 길이의 떠다니는 풋볼 필드를 건설했다. 이 공간은 LA 테일게이트 체험을 통해 대중에게 공개될 예정이다. 그러나 램스 선수단은 경기 하루 전에 멜버른에 도착하는 반면, 상대 팀인 49ers는 이미 지난주에 전세기를 이용해 도착하여 17시간의 시차 적응에 힘쓰고 있다.

데모프 사장은 이러한 선수단 이동 전략에 대해 "우리에게 이것은 연중 노력이며, 선수들이 경기 주간에 이곳에 집중하는 것보다 나머지 51주 동안 시장을 성장시키고 경기를 승리하는 것을 더 선호한다"고 defesa했다. 램스는 호주 내 NFL 마케팅 권한을 보유한 여러 팀 중 하나로서 이번 주 경기의 홈팀 역할을 수행한다. 램스는 과거에도 슈퍼볼 트로피 투어, 플래그 풋볼 행사, 마스코트 램페이지와 치어리더 방문 등 다양한 활동을 위해 호주를 여러 차례 방문해왔다.

한편, LA 램스와 NBA 덴버 너기츠를 소유한 크렝케 스포츠 앤 엔터테인먼트(KSE) 산하의 NBA 로스앤젤레스 클리퍼스는 최근 가와이 레너드의 계약과 관련하여 "샐러리캡 규정 회피" 혐의로 리그 역사상 가장 강력한 징계를 받았다. 데모프 사장은 이 사안과 직접적인 관련은 없으나 KSE 산하 모든 팀의 팀 및 미디어 운영을 담당하고 있으며, 클리퍼스 측이 강력히 부인한 이번 징계가 다른 NBA 팀들에게 경종을 울릴 것이라고 말했다. 그는 "우리가 규정을 얼마나 잘 이해하고 있는지 확실히 하는 데 있어 우리 모두에게 훌륭한 교훈이 된다고 생각한다"며 "스포츠가 성장함에 따라 회색 지대가 어떻게 되는지를 보여주는 것"이라고 덧붙였다.

LA 램스의 호주 시장 개척 노력은 단순히 한 경기를 넘어 장기적인 팬덤 구축과 브랜드 가치 상승을 목표로 하고 있음을 시사한다. NFL의 글로벌 확장 전략과 맞물려, 램스가 호주에서 어떠한 성과를 거둘지 주목된다. 이는 향후 다른 NFL 팀들의 해외 시장 진출 전략에도 영향을 미칠 수 있는 중요한 사례가 될 것으로 보인다. 특히, 5년이라는 긴 시간 동안 꾸준히 투자하며 현지 문화에 녹아들려는 램스의 접근 방식은 시사하는 바가 크다. 단순한 경기 유치를 넘어, 지역 사회와의 상호작용, 현지 브랜드와의 협업, 그리고 지속적인 마케팅 활동을 통해 램스는 호주 내에서 강력한 팬 기반을 구축하고자 노력하고 있다. 이러한 노력은 결국 경기장 안팎에서의 성공으로 이어질 것으로 기대된다.