NFL, 변화하는 미디어 환경 맞춰 중계권 협상 재검토

미국 프로풋볼(NFL)의 로저 구델 커미셔너가 다가오는 차기 미디어 중계권 계약에서 현재의 경기 패키지를 재조정할 가능성을 시사하며 변화하는 시청 습관과 스트리밍 중심으로의 전환에 발맞추겠다는 의지를 밝혔다. 이는 NFL이 급변하는 미디어 시장 환경 속에서 팬들에게 최고의 시청 경험을 제공하고 리그의 가치를 극대화하기 위한 전략적 움직임으로 풀이된다.

구델 커미셔너는 호주 멜버른에서 열리는 샌프란시스코 포티나이너스와 로스앤젤레스 램스의 정규 시즌 개막전을 앞두고 CNBC와의 단독 인터뷰에서 이와 같이 언급했다. 그는 “리그 차원에서 파트너 및 잠재적 파트너들과 논의하며 현재의 경기 패키지를 재포장해야 할지, 아니면 다른 방식으로 접근해야 할지를 신중하게 평가하고 있다”고 밝혔다. 현재 NFL은 일요일 오후 경기 두 개, 일요일 밤 경기, 월요일 밤 경기, 목요일 밤 경기 등 다양한 패키지로 중계권을 판매하고 있다. 폭스(Fox)와 파라마운트(Paramount) 소유의 CBS가 일요일 오후 경기 중계권을, NBC가 일요일 밤 경기, 디즈니의 ESPN과 ABC가 월요일 밤 경기, 아마존이 목요일 밤 경기를 각각 담당하고 있다.

특히 올해 넷플릭스가 NFL 경기 5개의 중계권을 추가로 확보한 것은 스트리밍 플랫폼의 영향력 확대와 함께 NFL 중계권 시장의 변화를 단적으로 보여주는 사례다. NFL은 2029-30 시즌 말에 기존 계약을 재협상하고 재판매할 수 있는 옵트아웃(Opt-out) 조항을 보유하고 있다. 구델 커미셔너는 이 옵트아웃 조항을 활용할 계획에 대해서는 즉답을 피했지만, “지금 당장 결정을 내릴 필요는 없으며, 이 옵트아웃 조항은 NFL에 매우 가치 있는 기회를 제공할 것”이라고 강조했다. 그는 “미디어 환경의 변화를 면밀히 주시하고, 이러한 변화를 바탕으로 팬들과 각 구단에 가장 최선의 결정을 내릴 수 있을 것”이라며, “최고의 가치를 창출하는 방식으로 우리의 경기를 선보일 방법을 모색할 것”이라고 덧붙였다.

현재 NFL의 주요 미디어 파트너들은 중대한 변혁의 시기를 맞고 있다. 파라마운트는 1,100억 달러 규모로 워너 브라더스 디스커버리(Warner Bros. Discovery)를 인수하려 시도 중이며, 폭스는 220억 달러에 로쿠(Roku)를 인수하기로 합의했다. 또한 컴캐스트(Comcast)는 NBC유니버설(NBCUniversal)을 분사할 계획을 밝히기도 했다. 이러한 미디어 산업 전반의 재편 움직임은 NFL의 차기 중계권 협상에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

구델 커미셔너는 또한 NFL의 글로벌 팬층 확대가 새로운 우선순위가 되었음을 강조했다. 리그는 올 시즌 스페인, 프랑스, 브라질 등에서 경기를 개최할 예정이다. 샌프란시스코 포티나이너스와 로스앤젤레스 램스의 경기는 넷플릭스가 전 세계 중계권을 보유하고 있다. 하지만 현재 NFL 경기 중계권의 대부분은 미국 내에서만 유효하다.

그는 “우리의 파트너들에게도, 우리에게도, 그리고 팬들에게도 세상은 변하고 있다. 팬들은 다른 플랫폼으로 이동하고 있다”며, “우리의 도전 과제는 이러한 변화를 살펴보고, 무엇이 효과가 있고 무엇이 효과가 없는지, 그리고 옵트아웃 기한 이후에도 효과적일 것으로 예상되는 것들이 무엇인지, 그리고 팬들에게 전 세계적으로 다가갈 수 있는 가장 큰 기회를 제공할 수 있는 파트너는 누구인지 평가하는 것”이라고 말했다. 이어 “이러한 방식으로 접근한 것은 최근 들어 처음”이라고 덧붙이며, 글로벌 시장에서의 팬 소통 강화 의지를 재확인했다.

구델 커미셔너의 발언은 NFL이 전통적인 방송 매체 중심의 중계권 구조에서 벗어나, 스트리밍 서비스의 부상과 글로벌 팬덤의 확산 등 변화하는 미디어 환경에 적극적으로 적응하려는 의지를 보여주는 것으로 해석된다. 이는 차기 중계권 계약에서 새로운 파트너십 모델과 혁신적인 콘텐츠 제공 방식을 모색할 가능성을 시사한다. NFL은 이번 미디어 중계권 재협상을 통해 지속적인 성장 동력을 확보하고, 전 세계 팬들과의 접점을 넓혀나갈 것으로 기대된다.