암호화폐 거물, 영국 정당에 9700만 달러 기부 '역대 최고'
Decrypt2026년 9월 13일 00:511
영국 정치권에 암호화폐 업계 거물들의 막대한 기부금이 쏟아져 들어오면서 역대 최고 규모의 정치 자금 유입 기록이 세워졌습니다. 이는 영국 모든 정당이 지난해 모금한 총액을 뛰어넘는 금액으로, 향후 영국 정치 지형에 어떤 변화를 가져올지 주목받고 있습니다.
이번 기부의 주인공은 비트멕스(BitMEX)의 공동 창업자인 벤 델로(Ben Delo)와 테더(Tether) 투자자인 크리스토퍼 하본(Christopher Harborne)입니다. 델로는 지난 금요일, 극우 성향의 정당인 '리폼 UK(Reform UK)'에 3,600만 파운드(약 6,000만 달러)를 기부하며 영국 정치 역사상 단일 기부로는 최대 금액을 기록했습니다. 이는 올해 초 이미 800만 파운드를 기부했던 델로가 올해 이미 기부한 금액의 네 배 이상에 달하는 액수입니다.
델로는 2029년까지 노동당이 총선을 소집할 수 있는 가장 늦은 시점까지 매달 100만 파운드에 해당하는 금액을 기부하겠다는 의사를 밝혔습니다. 하지만 그는 정부가 대규모 기부금 상한선을 설정할 가능성에 대비해 일시불로 거액을 먼저 지급하는 방식을 선택했습니다. 델로는 현재 홍콩에 거주하고 있으며, 영국 정치권에 기부하기 위해 다시 영국으로 돌아올 예정이라고 밝혔습니다.
그의 뒤를 이어 태국에 거주하는 테더 투자자인 크리스토퍼 하본은 토요일, 델로와 동일한 3,600만 파운드를 리폼 UK에 기부하며 그의 '경쟁심'이 기부의 동기가 되었다고 밝혔습니다. 하본은 이 기부를 통해 개인적인 이득을 기대하지 않는다고 덧붙였습니다. 하본은 지난 총선 이후 이미 리폼 UK에 1,500만 파운드를 기부한 바 있습니다. 이번 두 거액의 기부는 단순히 개인적인 지원을 넘어, 리폼 UK가 정책 개발에 '최고의 인재'를 영입하고 400명의 선거 캠페인 매니저를 각 선거구마다 배치하는 등 '선거 준비 태세'를 갖추는 데 사용될 예정이라고 당 대변인은 전했습니다.
흥미로운 점은 벤 델로와 크리스토퍼 하본의 이번 기부 및 이전 기부금 모두 암호화폐가 아닌 일반 화폐로 이루어졌다는 사실입니다. 영국은 지난 3월부터 암호화폐를 이용한 정치 기부를 금지했습니다. 이는 최근 암호화폐 시장의 변동성이 커지고, 암호화폐 관련 범죄 및 자금 세탁 위험이 부각되면서 각국 정부가 암호화폐 관련 규제를 강화하는 추세와 맥을 같이 합니다.
이번 기부금 유입은 영국 정부가 정치 자금에 대한 규제를 강화하려는 움직임을 보이는 가운데 이루어져 더욱 주목받고 있습니다. 현재 영국에서는 영국 거주자 간의 기부금 상한선이 따로 없지만, 노동당은 해외 거주 영국인의 기부금을 10만 파운드로 제한하고 있으며, 최근 영국으로 돌아온 거주자에 대해서도 동일한 규정을 적용할 계획입니다. 또한, 10만 파운드 이상의 기부를 위해서는 선거 등록부에 12개월간 등재되어 있어야 한다는 조건도 있습니다. 이러한 규제 강화 움직임 속에서 벤 델로가 영국으로 복귀하려는 의사를 밝힌 것은 향후 그의 기부 활동과 영국 정치권의 자금 조달 방식에 대한 논의를 더욱 뜨겁게 만들 것으로 예상됩니다.
한편, 이번 기부와는 별개로 두 남성 모두 과거 논란의 중심에 서기도 했습니다. 벤 델로는 2025년, 비트멕스 거래소에서의 자금 세탁 방지 의무 위반 혐의로 유죄를 인정한 지 3년 만에 도널드 트럼프 당시 미국 대통령의 사면을 받았습니다. 또한, 영국 의회의 기준 위원회는 크리스토퍼 하본으로부터 받은 500만 파운드의 개인 선물에 대해 나이절 패라지(Nigel Farage) 리폼 UK 대표가 제대로 신고했는지 여부를 검토하고 있는 것으로 알려졌습니다.
더욱이 리폼 UK는 현재 자금 조달과 관련하여 형사 조사를 받고 있는 상황입니다. 채널 4 보도에 따르면, 두 명의 고위 당직자가 외국 자금 금지 규정을 우회하는 방법에 대해 논의하는 영상이 공개되면서, 메트로폴리탄 경찰이 이미 지난 총선 이전 수령한 자금에 대한 기존 조사에 해당 내용을 포함시켜 수사를 진행하고 있습니다. 이에 대해 리폼 UK 측은 '어떠한 잘못도 없었으며 조사에 전적으로 협조할 것'이라고 반박했습니다. 이번 암호화폐 거물들의 대규모 기부는 이러한 정치적 민감성과 규제 이슈가 복잡하게 얽힌 시점에 이루어져, 영국 정치 자금의 투명성과 공정성에 대한 사회적 논의를 더욱 증폭시킬 것으로 보입니다. 암호화폐 산업의 성장이 정치 자금의 흐름에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지, 그리고 이에 대한 적절한 규제 방안은 무엇인지에 대한 깊이 있는 고민이 필요한 시점입니다.