中, AI 발전 속도 조절론에 '과장된 공포' 반박

중국 정부가 인공지능(AI) 기술 발전 속도 조절을 촉구하는 미국 기술 기업 최고경영자(CEO)들의 주장에 대해 '과장된 공포를 조장하는 행위'라며 강하게 반박하고 나섰다. 이는 AI 기술 패권을 둘러싼 미중 간의 전략적 경쟁이 심화되는 가운데 나온 발언으로, 향후 국제 AI 거버넌스 논의에도 상당한 파장을 일으킬 것으로 예상된다.

중국 외교부 자오리젠 대변인은 월요일(현지시간) 기자회견에서 “AI 거버넌스 과정을 방해하는 것은 과장된 공포, 대립, 경쟁”이라며 “이러한 행위는 글로벌 AI 거버넌스 과정을 교란시킬 뿐”이라고 밝혔다. 이는 오픈AI의 샘 알트먼, 앤트로픽의 다리오 아모데이, 테슬라의 일론 머스크 등 미국 주요 AI 기업 CEO들이 급격한 AI 발전이 초래할 수 있는 위험성을 경고하며 개발 속도 조절을 촉구한 것에 대한 직접적인 응답이었다.

앞서 중국 국가안전부 천이신 장관은 일요일(현지시간) 발표한 기고문에서 AI 보안 위험 예방 및 통제 시스템 구축의 가속화 필요성을 강조했다. 그는 AI 분야가 ‘글로벌 기술 경쟁의 주요 전장이자 강대국 간 전략적 경쟁의 새로운 장’이 되었다고 진단하며, 기술의 ‘건강하고 질서 있는’ 발전을 주문했다. 이는 기술 발전 자체를 부정하기보다는, 국가 안보 차원에서 AI 기술을 통제하고 관리하겠다는 의지를 분명히 한 것으로 해석된다.

AI 관련 주가 역시 이러한 논란에 민감하게 반응했다. 오픈AI의 주요 투자자 중 하나인 일본 소프트뱅크 그룹의 주가는 월요일(현지시간) 10% 급락하며 시장의 불안감을 반영했다. CEO들의 속도 조절론은 AI 기술의 잠재적 이익을 인류에게 제공하지 못하게 하거나, 기술이 권위주의 세력의 손에 들어가는 것을 막아야 한다는 다리오 아모데이 앤트로픽 CEO의 주장과 맥을 같이한다. 그는 오히려 기술 발전을 늦추는 것은 중국 공산당과 연계된 프로젝트들이 앞서 나가 국가 안보에 상당한 위험을 초래할 수 있다고 경고했다.

한편, 도널드 트럼프 전 미국 대통령 역시 AI 분야에서 미국의 전략적 우위를 잃어서는 안 된다는 입장을 밝혔다. 그는 아일랜드 방문 중 AI 보스들의 속도 조절 요구에 대해 “우리는 AI 분야에서 중국을 앞서고 있다. 그리고 솔직히 나는 그 상태를 유지하고 싶다. 누가 AI에서 승리하든, 결국 승리할 것이기 때문”이라며, 기술 경쟁에서의 우위 확보를 강조했다. 이는 AI 기술을 둘러싼 패권 경쟁이 단순한 기술 개발을 넘어 국가 안보와 직결된 사안으로 인식되고 있음을 보여준다.

주말에 열린 브릭스(BRICS) 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석은 신흥 개발도상국 간의 AI 협력 및 발전을 지원하는 데 주도적인 역할을 할 것이라고 언급했다. 이는 중국이 AI 분야에서 국제적인 리더십을 확보하려는 의지를 드러낸 것으로, 서방 기업들 사이에서도 중국 AI 모델의 채택이 증가하는 추세와 맞물려 국제 AI 시장에서의 영향력 확대를 예고하고 있다. 중국 AI 모델의 성능 향상은 서방 기업들의 관심을 끌고 있으며, 이는 향후 AI 생태계의 다극화를 가속화할 가능성을 시사한다.

결론적으로, 중국의 이번 반박은 AI 기술의 발전 방향과 통제 권한을 둘러싼 국제 사회의 논쟁이 더욱 치열해질 것임을 보여준다. 급격한 기술 발전의 이점과 잠재적 위험 사이에서 균형점을 찾으려는 노력과 더불어, AI 기술을 자국의 안보 및 경제적 이익을 위한 전략적 도구로 활용하려는 국가 간의 경쟁 또한 심화될 것으로 전망된다. 향후 국제 사회는 AI 윤리, 안전, 거버넌스에 대한 공동의 규범을 마련하는 데 있어 중국의 입장을 어떻게 반영하고 대응해 나갈지 중요한 과제에 직면하게 될 것이다.