로빈후드 엔지니어, 내부 정보 이용 암호화폐 거래 사기 혐의 기소

미국 연방 검찰이 로빈후드(Robinhood) 엔지니어 두 명을 내부 기밀 정보를 이용한 암호화폐 거래 사기 혐의로 기소했다. 이들은 향후 상장될 암호화폐에 대한 정보를 사전에 입수하여 차기 결제 선물 거래를 통해 부당 이득을 취한 혐의를 받고 있다.

기소된 인물은 36세의 헤푸 차이(Hefu Chai)와 30세의 후아이송 시앙(Huaisong "Jerry" Xiang)으로, 각각 상품 사기(commodities fraud) 및 전신 사기(wire fraud) 혐의로 한 건씩 기소되었다. 제이미 맥도널드 미국 검사는 “오늘의 기소는 기업 내부자가 동의 없이 얻은 정보로 파생상품, 토큰화 증권 또는 유사 금융 상품에서 거래함으로써 증권 및 상품법을 회피할 수 없음을 명확히 보여준다”고 밝혔다.

이들이 이용한 것으로 알려진 ‘차기 결제 선물(perpetual futures)’은 자산을 실제로 소유하지 않고도 가격 변동에 투자할 수 있는 파생상품으로, 레버리지를 활용하여 높은 수익을 추구할 수 있다는 특징이 있다. 일반적인 선물과 달리 만기일이 정해져 있지 않아 장기간 포지션을 유지할 수 있다. 하이퍼리퀴드(Hyperliquid)는 이러한 파생상품 거래를 위한 주요 탈중앙화 플랫폼 중 하나로, 최근 규제 당국의 감시가 강화되는 추세에 있다.

미 법무부에 따르면, 두 엔지니어는 로빈후드 암호화폐 상장 예정 정보를 사전에 파악하여 해당 암호화폐의 차기 결제 선물을 미리 매수하는 방식으로 거래를 진행했다. 이는 일반 대중에게 공개되기 전의 비공개 정보에 해당하며, 이들은 이러한 정보를 이용해 2025년과 2026년 사이에 상당한 부당 이득을 올린 것으로 조사되었다. 각 피고인은 이번 사건을 통해 5만 달러 이상의 이득을 취한 것으로 추정된다.

이번 사건은 과거 코인베이스(Coinbase)의 전직 상품 관리자인 이샨 와히(Ishan Wahi)가 기밀 정보를 형제 및 친구와 공유하여 내부자 거래 혐의로 기소된 사건과 유사한 맥락을 가진다. 당시 와히는 전신 사기 공모 혐의에 대해 유죄를 인정했다.

로빈후드 사건에서 검찰은 증권 사기 혐의 대신 상품거래법(Commodity Exchange Act)을 적용하여 파생상품에서의 내부자 거래 혐의를 추궁하고 있다. 이는 암호화폐 시장의 복잡성과 규제 환경이 진화하고 있음을 보여주는 사례이다.

로빈후드는 암호화폐 차기 결제 선물 사업을 확장해왔으며, 이번 수사 과정에서 검찰에 협조적인 태도를 보인 것으로 알려졌다. 로빈후드 측은 이번 사태와 관련하여 내부 조사 결과와 규제 당국의 조사에 적극적으로 협조하고 있다고 밝혔다.

만약 유죄가 확정될 경우, 상품 사기 혐의는 최대 10년의 징역형을, 전신 사기 혐의는 최대 20년의 징역형을 받을 수 있다. 이는 암호화폐 시장 참여자들이 내부 정보 이용 및 불공정 거래에 대해 엄중한 법적 책임을 져야 함을 시사한다.

암호화폐 시장에서 내부자 거래는 투자자들의 신뢰를 저해하고 시장의 공정성을 해치는 심각한 범죄로 간주된다. 로빈후드와 같은 대형 플랫폼의 직원이 이러한 혐의로 기소된 것은 암호화폐 산업 전반에 걸쳐 규제 강화와 내부 통제 시스템의 중요성을 다시 한번 부각시키는 계기가 될 것으로 보인다. 향후 규제 당국은 암호화폐 관련 상품 거래에 대한 감시를 더욱 강화할 것으로 예상되며, 투자자들은 이러한 규제 환경 변화에 주의를 기울일 필요가 있다.

이와 같은 사례는 암호화폐 시장이 성숙해감에 따라 전통 금융 시장의 규제와 감독이 점차 적용되고 있음을 보여준다. 투자자들은 내부 정보에 의존하는 행위를 지양하고, 공개된 정보를 바탕으로 합리적인 투자 결정을 내려야 할 것이다.