서클, USDC 네이티브 가스 토큰으로 '아크' 메인넷 출시

스테이블코인 발행사 서클(Circle)이 새로운 레이어 1(L1) 블록체인 '아크(Arc)'의 메인넷을 공식 출시했다고 19일 밝혔다. 아크는 스테이블코인 결제 및 금융 시장, 특히 에이전트 기반 거래를 목표로 설계되었으며, 자체 거래 수수료로 USDC를 사용한다. 이는 서클이 자사 역사상 USDC 출시에 버금가는 중대한 도약이라고 평가될 정도로 주목받는 행보다.

이번에 공개된 아크 메인넷은 이더리움 가상 머신(EVM) 호환성을 지원하며, 결정론적이고 초당 미만의 정산 완료 시간을 자랑한다. 이는 개발자와 금융 기관들이 보다 빠르고 효율적인 거래 처리를 가능하게 할 것으로 기대된다. 네트워크는 USDC 외에도 EURC, JPYC, KRW1, TRYB 등 20개 이상의 법정화폐 연동 스테이블코인을 지원한다. 또한, 블랙록(BlackRock)의 BUIDL 및 서클의 USYC와 같은 토큰화된 자산들도 아크 네트워크 내에서 네이티브로 활용될 수 있다.

서클의 CEO 제레미 알레어(Jeremy Allaire)는 아크 출시를 두고 "USDC 자체 이후 서클의 역사에서 가장 중대한 출시"라고 언급하며 그 의미를 강조했다. 그는 아크가 "프로그래밍 가능한 화폐, 글로벌 시장, 그리고 에이전트 경제 활동"을 위해 구축된 스테이블코인 중심의 인프라임을 밝혔다. 이는 개발자와 기관 투자자들이 차세대 금융 애플리케이션을 구축하는 데 필요한 핵심 기능을 제공한다는 점에서 큰 기대를 모으고 있다.

아크 메인넷의 출시는 지난해 10월 진행되었던 퍼블릭 테스트넷 데뷔에 이은 결과다. 당시 테스트넷에는 블랙록, 골드만삭스, 마스터카드, 비자 등 100개 이상의 기업이 참여하며 높은 관심을 보였다. 서클은 지난 8월에도 퍼블릭 출시 이전에 100곳 이상의 기관 및 생태계 구축자들이 프라이빗 메인넷에 참여했다고 밝힌 바 있다. 이는 아크가 단순한 기술 시연을 넘어 실제 금융 시장 참여자들의 적극적인 지지를 얻고 있음을 시사한다.

아크 네트워크는 향후 네트워크 운영 참여를 더욱 확대하고, 2027년에는 합의 알고리즘을 기존의 위임지분증명(Proof of Authority, PoA)에서 지분증명(Proof of Stake, PoS)으로 전환하는 방안을 모색할 계획이다. 이는 네트워크의 탈중앙화를 강화하고 보안성을 증대시키기 위한 장기적인 로드맵의 일환으로 풀이된다. 또한, 서클은 최근 100억 개의 ARC 토큰 제네시스 민팅을 완료했으나, 이는 아직 공개적인 토큰 출시를 약속하는 것은 아니라고 선을 그었다.

아크 네트워크의 출시는 스테이블코인의 활용 범위를 결제뿐만 아니라 더욱 광범위한 금융 서비스 영역으로 확장하려는 서클의 전략을 명확히 보여준다. 특히, 기관 투자자들의 참여와 EVM 호환성, 빠른 정산 속도 등은 기존 금융 시스템과의 연계를 용이하게 하여 스테이블코인의 제도권 편입을 가속화할 잠재력을 가지고 있다. 이는 암호화폐 시장 전반에 걸쳐 스테이블코인의 중요성을 더욱 부각시킬 것으로 예상된다.

현재 아크 네트워크는 단순히 결제 수단을 넘어, 디파이(DeFi) 프로토콜, 자산 토큰화, 그리고 AI 에이전트를 활용한 자동화된 금융 거래 등 다양한 금융 혁신을 지원하기 위한 기반을 마련하고 있다. 특히, '에이전트 경제 활동'을 지원한다는 점은 향후 자동화된 금융 시장의 발전에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다. 이는 전통 금융 시장 참여자들에게도 새로운 투자 기회와 혁신 가능성을 제시할 것으로 보인다.

아크의 성공적인 메인넷 출시는 스테이블코인 시장에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다. 또한, 서클의 기술력과 기존 금융 시장과의 연계를 바탕으로 스테이블코인이 단순한 암호화폐 거래 수단을 넘어 실물 경제와 금융 시스템 전반에 통합되는 데 기여할 수 있을지 귀추가 주목된다. 앞으로 아크 네트워크가 어떻게 발전해나가고, 스테이블코인의 미래를 어떻게 재정의할지 업계의 관심이 집중되고 있다.